"Tại sao chúng ta cũng phải giết hắn? Tại sao?"

"Tại sao cậu lại quan tâm đến việc bảo vệ hắn như vậy? Hắn ta chỉ là một kẻ vô giá trị."

Trong đôi mắt xám lạnh lùng của Nahan hiện lên một tia tàn nhẫn.

"Không có giá trị gì khi chúng ta chiến đấu chỉ vì tên ngốc đó. Chẳng phải tôi đã là một đồng đội tử tế cho đến thời khắc này sao? Tin tôi đi. Buông tay hắn ra và đến đây."

"..."

Yuder nhìn xuống cánh tay của Kiolle.

'Chà, quan điểm của anh ấy thật khó để phủ nhận.'

Kiolle Diarca quả thực có thể là người không đáng cứu nhất ở đây. Có lẽ cậu ấy sẽ hối hận vì khoảnh khắc này.

'Tuy nhiên.'

Yuder hít một hơi thật sâu và nắm chặt cánh tay Kiolle hơn nữa.

"KHÔNG."

Nụ cười thoáng qua của Nahan biến mất ngay khi câu trả lời vang dội của Yuder vang vọng khắp hang động tối tăm.

"Loại đồng đội nào mà tùy ý giết chết tất cả nhân chứng, không có lý do gì? Tôi tìm anh, kẻ giết người tùy tiện như một tên quý tộc không có đầu óc, lại càng đáng ghét hơn."

Thực vậy. Ngay từ đầu, Nahan đã là một người đàn ông đa nghi. Anh ta khó nắm bắt hơn Kiolle, người minh bạch ở mọi khía cạnh - nguồn gốc cũng như tính cách. Điều khiến Yuder bối rối là Nahan, không giống như Kiolle, không hề tiết lộ điều gì anh ta giấu sau lưng, bất kể anh ấy có vẻ hòa nhã đến mức nào.

'Đừng tin bất cứ điều gì cậu không thể hiểu rõ ràng.' Đây là một trong những lời khuyên mà Kishiar để lại trước khi anh nhường lại vị trí của mình ở kiếp trước cho Yuder.

Yuder luôn nhớ lại lời khuyên đó khi đi làm nhiệm vụ. Đó là lời khuyên thiết thực và hữu ích nhất.

"Sự bướng bỉnh đối với những mục tiêu vô giá trị chỉ dẫn đến những kết quả thảm hại."

"Và anh là ai mà quyết định điều đó? Theo tiêu chuẩn nào?"

Trước câu hỏi của Yuder, Nahan im lặng. Mắt trái của anh ta, bị một vết sẹo đỏ làm hoen ố, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Đang miên man suy nghĩ, anh chậm rãi mở miệng.

"Tiêu chuẩn rất đơn giản. Sự hiện diện hay vắng mặt của quyền lực."

'Sự hiện diện hay vắng mặt của quyền lực?' Yuder lặp lại những từ bất thường trong đầu, cố gắng ghi nhớ chúng.

"Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho những người anh chị em có cùng sức mạnh và ý chí của tôi. Và tôi sẽ lấy mạng sống của những kẻ đã xúc phạm và chà đạp chúng tôi. Không có sự thương lượng nào cả."

Với giọng nói vô cảm, Nahan kết thúc câu nói và quay lại nhìn Yuder.

"Cậu là một người anh em thông minh. Cậu phải hiểu những gì tôi muốn nói. Bây giờ hãy buông tay hắn ra..."

"...Anh không chỉ là một tên cầm đầu đơn thuần thôi phải không?"

Lời nhận xét đột ngột của Yuder đã làm Nahan dừng lại.

"Anh đến từ đâu? Mục đích của anh là gì?"

Nahan đã tuyên bố rằng anh ta và những tên cướp của mình sẽ rời khỏi đế chế sau khi thu thập đủ tiền. Tuy nhiên, nghĩ lại, bọn cướp cũng là những Kẻ thức tỉnh, những kẻ đã rời bỏ quê hương ban đầu của mình, và những tên lính đánh thuê mặt ngơ ngác đứng sau anh cũng là những Kẻ thức tỉnh.

Xét đến cậu bé mà anh đã liều mạng đến đây để cứu cũng là một Người thức tỉnh, có vẻ như mục đích của Nahan trong việc tập hợp những Người thức tỉnh không phải vì lý do cá nhân hay thuần túy.

'Có cá nhân hay nhóm nào đang cố gắng tập hợp những Người thức tỉnh đã lạc đường trong thời gian này không? Ở kiếp trước của tôi không hề có.'

"Anh đang nhắm vào Kỵ binh? Hay mục tiêu của anh chỉ là sự nổi loạn?"

"Không," Nahan trả lời.

Yuder, người đang suy nghĩ sâu sắc và chuẩn bị nói, đã bị Nahan cau mày cắt ngang.

"Thật sao, đúng là một người đáng ngờ. Việc tôi thuộc về nơi nào đó hay không thì quan trọng gì? Tất cả những gì tôi muốn là dọn dẹp mớ hỗn độn này và rời đi."

Cùng lúc khi anh ấy di chuyển ngón tay của mình một cách tinh tế, Kiolle, với vẻ mặt chết lặng, bắt đầu lắc mạnh cánh tay của mình để hất tay Yuder ra. Lực đó đủ mạnh để nó có thể trượt đi ngay lập tức.

"Đi thôi."

"Ta đã nói là ta không muốn mà."

Vào lúc Yuder chuẩn bị đáp lại, Kiolle đã ngừng vùng vẫy và cố gắng đá cậu. Yuder né được và tặc lưỡi, đánh mạnh vào gáy Kiolle.

Đó là sức mạnh đủ để hạ gục một người bình thường hay thậm chí là một hiệp sĩ đã được huấn luyện, nhưng đáng ngạc nhiên là Kiolle không hề gục ngã. Hắn chỉ im lặng mở miệng và cố gắng thoát khỏi Yuder.

"Ta không thể hiểu được. Tại sao ngươi lại đi xa như vậy?"

"Tôi đã nói rồi. Tôi không thích phe của anh, hơn cả anh chàng này. Vì vậy, và..."

Yuder, trong khi cố gắng trấn áp Kiolle ngày càng chống cự dữ dội, đã lên tiếng.

"Đừng ra lệnh cho ta vì ngươi đang buồn. Chỉ có một người có thể ra lệnh cho ta!"

Ngay khi lời nói của hắn kết thúc, Yuder đã chôn Kiolle xuống đất, chỉ để lộ phần đầu của hắn. Kiolle, bị chôn sâu dưới mặt đất sụp đổ, co giật khi phát ra một tiếng rên rỉ nhỏ, nhưng hắn ta không thể thoát ra khỏi lớp đất cứng.

Cùng lúc đó, cánh tay của Yuder đập mạnh.

'Tôi đã cố gắng không sử dụng sức mạnh của mình... Tôi không còn lựa chọn nào khác.'

Yuder, trong khi trừng mắt nhìn Nahan, thủ phạm đã ép cậu sử dụng sức mạnh của mình, liền rút kiếm ra khỏi thắt lưng. Khi ngọn lửa bắt đầu bò lên lưỡi kiếm theo hình xoắn ốc, người ta thấy Nahan cau mày.

"Tính tấn công?"

"Cậu đã bắt đầu nó."

Nahan cau mày. Biểu cảm của anh ấy kỳ lạ như thể anh ấy muốn cười nhưng lại không cười.

"Được thôi. Vậy thì tôi sẽ cố gắng hết sức để dọn sạch đống rác này."

"Việc sử dụng quyền lực chống lại anh em bị nghiêm cấm, nhưng với một người tài giỏi như cậu thì không còn lựa chọn nào khác." Lời vừa dứt, sắc mặt Nahan bắt đầu gợn sóng.

Vừa nhìn thấy, đầu và cơ thể cậu nhanh chóng trở nên nặng nề. Yuder theo bản năng nhận ra rằng anh ta đang cố gắng sử dụng sức mạnh ảo ảnh để chống lại mình.

'Anh ta đang cố gắng vô hiệu hóa mình và đạt được mục tiêu của mình trong lúc chờ đợi ...!'

Yuder nhanh chóng sử dụng sức mạnh của mình để bảo vệ Kiolle, người đang bị chôn vùi trong lòng đất. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, khung cảnh trước mắt hắn đột ngột thay đổi cùng với một tiếng gió thổi ào ào.

'Yudrain.'

Đó là một cảm giác rất kỳ lạ. Yuder chắc chắn biết rằng mình đang quỳ trong hang động ôm lấy Kiolle, nhưng đồng thời cậu cũng nhìn thấy một người đàn ông tóc vàng xinh đẹp đang nói chuyện với mình. Đó là Kishiar trong bộ đồng phục màu trắng.

Rõ ràng Kishiar chỉ là ảo ảnh. Anh ấy là người không thể xuất hiện ở đây bây giờ. Hơn nữa, anh ấy gọi cậu là Yudrain chứ không phải Yuder. Một cái tên không còn lý do để gọi nữa.

Lý trí lạnh lùng của cậu đã đưa ra phán đoán rõ ràng, nhưng ngay cả khi biết điều đó, Yuder vẫn cứng người trong giây lát.

'Thủ thuật này.'

'Yudrain.'

Kishiar gọi lại cho Yuder. Giọng nói trầm đầy quyến rũ đầy mê hoặc vang lên bên tai cậu.

Cậu đành phải phớt lờ nó. Cậu cần phải tránh ánh mắt của mình khỏi đôi mắt đỏ thẫm đó. Mặc dù cậu biết mình cần phải di chuyển bằng cách nào đó, nhưng tay cậu vẫn không tuân theo, như thể bị thứ gì đó tóm lấy...

"Đó có phải là một trải nghiệm thú vị không? Lần mà cậu đâm dao vào tim tôi."

Kishiar hạ bàn tay đang cầm gần ngực xuống. Một lỗ hổng, nơi máu không ngừng chảy ra, hiện rõ giữa đôi găng tay đen anh ta đeo. Yuder biết rất rõ bản chất của vết thương đó.

Đó là vết thương do chính bản thân gây ra.

Trước khi kịp nhận ra, Yuder nhận ra mình đang thở hổn hển.

"Tất cả chỉ là ảo ảnh."

Cậu ấy biết điều đó. Cậu biết điều đó, nhưng tại sao anh không thể rời mắt khỏi Kishiar? Tim cậu đập mạnh đến mức bản thân có thể cảm nhận được nó vang dội qua đầu ngón tay.

Sức lực dần dần rút đi khỏi bàn tay đang nắm giữ Kiolle. Đằng sau ảo ảnh của Kishiar, Yuder nhìn thấy Nahan, đang nhìn xuống cậu với đôi mắt xám sáng ngời.

Nahan lặng lẽ mỉm cười khi quan sát vẻ mặt méo mó của Yuder. Nhìn thấy điều đó, một chút lý trí thoáng qua trong tâm trí méo mó của Yuder.

"Có lẽ, đây là ảo ảnh nhằm kích thích sự sợ hãi của đối tượng và rút cạn tinh thần của họ. Anh chàng đó, anh ta không biết Kishiar. Vậy nên đây thuần túy là... một yếu tố được rút ra từ trí nhớ của chính tôi..."

"Yudrain."

Chuỗi suy nghĩ vừa mới hình thành đã tan vỡ ngay lập tức trước tiếng gọi của Kishiar. Ảo ảnh Kishiar tiến lại gần và quỳ một gối trước mặt Yuder. Yuder bị choáng ngợp bởi sự thôi thúc mạnh mẽ muốn buông tay Kiolle và rút lui.

"Trả lời tôi."

Một bàn tay đầy máu vô hình tiến lại gần và chạm vào má cậu. Mặc dù chỉ là ảo giác nhưng cảm giác đó vẫn sống động đến mức khiến cậu rùng mình. Yuder nghiến răng trước cảm giác máu từ cơ thể Kishiar thấm vào má cậu.

"Trả lời tôi đi, Yudrain."

Cậu gần như đáp lại theo phản xạ. Nhưng cậu không được trả lời. Cậu có thể cảm nhận được nó theo bản năng. Nếu đáp lại những lời đó, cậu sẽ không thể chống chọi nổi với áp lực nặng nề đè nặng lên đầu và vai.

"Để thoát khỏi tâm trí. Khỏi một cuộc tấn công khả năng tinh thần. Cách chung là..."

Cậu cố gắng hết sức để giữ lấy lý trí đang tê liệt của mình và ghi nhớ. Đây là lần đầu tiên cậu gặp phải một năng lực ảo ảnh mạnh mẽ như vậy, nhưng cậu đã gặp đủ người sử dụng năng lực tâm linh. Thông thường, để chống lại những khả năng nhắm vào tâm trí...

"Tấn công người niệm phép, nếu không."

Tiếng thở hổn hển của cậu đập vào tai cậu như tiếng trống. Yuder nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ của Kishiar và giơ thanh kiếm cậu ấy đang cầm trên tay lên. Sau đó, một âm thanh nhỏ như thể thứ gì đó bằng xương bằng thịt đã bị cắt một cách tàn nhẫn, vang vọng trong hang động.

"..."

Một lúc sau, Yuder thở hổn hển mở mắt ra. Cơn đau dữ dội tỏa ra từ cánh tay mà cậu đã cố tình cắt sâu. Nhưng đầu óc cậu vẫn tỉnh táo và Kishiar đã không còn ở trong tầm mắt nữa.

Thay vào đó, cảnh tượng hiện ra trong tầm nhìn sắc bén của cậu là Nahan, người đã tiếp cận mà không bị chú ý và đang vung một con dao găm đẫm máu vào Kiolle.

"Tên khốn này."

Không lãng phí một giây phút nào, Yuder vung thanh kiếm của mình để chặn Nahan. Với một tiếng vang sắc bén, hai thanh kiếm va chạm mạnh mẽ. Trong khi đỡ thanh kiếm của Nahan, Yuder dùng gió ném anh ta một cách tàn nhẫn vào tường hang và nhặt Kiolle lên khỏi mặt đất.