Sở Vân Lê ngồi trong xe ngựa, khi đi ngang qua Lâm An hầu phủ, nàng nghe tiểu nha đầu nói về tình hình trong phủ nên vén rèm lên nhìn thoáng qua, trong lòng vẫn bình tĩnh. Suy cho cùng việc hầu phủ rơi vào tình cảnh này, nàng cũng có góp phần một chút. Nếu không phải nàng cố ý nhắc đến loại dược liệu đặc biệt trước mặt Hoàng Hậu, Hoàng Thượng chưa chắc đã phát hiện được việc làm của Lâm An hầu. Dù ngựa có vấn đề, cũng chỉ nghĩ là do người Man tộc bán ngựa làm trò.

Lâm An hầu bị giam vào ngục, giao cho Hình Bộ điều tra, hầu phủ bị đoạt tước vị và xét nhà, trong vòng ba ngày mọi người trong phủ phải dọn ra ngoài. Tất cả khế đất của hầu phủ đều bị thu hồi, chỉ có hồi môn của các phu nhân là được giữ lại. Tuy nhiên hồi môn của hầu phu nhân lại gặp vấn đề, vì nhiều đồ vật và khế đất không được báo lên nha môn xác nhận, nên toàn bộ bị tính là tài sản của hầu phủ và bị tịch thu.

Hầu phu nhân vốn không có nhiều hồi môn, lại cố ý đổi thành cửa hàng của hầu phủ, cuối cùng không còn một tờ khế đất nào. Còn Phó Lan San, cha nàng ta từng là Hình Bộ thượng thư, được Hoàng Thượng coi trọng, khi nàng ta còn nhỏ cũng có thể thường xuyên tiến cung nhưng sau đó phụ thân nàng ta phạm tội bị giam vào ngục và tịch thu gia sản. Nàng ta và mẹ phải sống nhờ vào hầu phủ, không lâu sau mẹ nàng ta cũng qua đời vì buồn bực. Nói chung Phó Lan San không có hồi môn, tất cả đều do hầu phu nhân giúp nàng mua từ tài sản của hầu phủ và cũng bị tịch thu.

Cuối cùng gia đình họ phải dọn vào thôn trang là của hồi môn của Chu Mạn Mạn, một thứ nữ được sủng ái. Dù của hồi môn là do mẹ cả mua sắm, thôn trang này xem như là món đồ giá trị nhất trong của hồi môn của nàng. Thôn trang này lại nằm ngay cạnh nơi Sở Vân Lê nuôi tằm, nàng đã ở đây suốt một năm, biết tin hầu phủ dọn đến cạnh mình, Sở Vân Lê cảm thán, rốt cuộc là không tránh khỏi.

Nói là thôn trang, thực ra chỉ là một tiểu viện tử nhỏ hơn một mẫu, không đủ rộng để chứa cả gia đình họ. Tuy nhiên, nếu xây dựng toàn bộ thành phòng ở, vẫn có thể đủ chỗ cho tất cả. Nhưng đó là chuyện sau này, ngày chuyển đến đã gây ra một trận ầm ĩ vì vấn đề chỗ ở, nhiều người biết được quan hệ giữa Sở Vân Lê và hầu phủ, lập tức có người lén nghe ngóng tình hình.

Tối đó, Sở Vân Lê đã biết được toàn bộ sự việc.

Vấn đề chính là chỗ ở. Bên kia có hai tiểu viện, viện lớn hơn tất nhiên là của hầu phu nhân, còn tranh chấp là về viện nhỏ hơn. Phó Lan San vốn là chủ mẫu, nên lẽ ra phải ở viện này, nhưng viện đó thuộc về Chu Mạn Mạn. Chu Mạn Mạn đã từng mang thai một lần và sinh ra một bé gái, hiện giờ vừa mới ba tháng tuổi. Trong viện này, trừ hai tiểu viện ra còn lại đều không tốt, nói trắng ra là so với chuồng ngựa trước kia của hầu phủ còn kém hơn. Chu Mạn Mạn mang theo con nhỏ, không thể ở trong loại viện như vậy, hơn nữa khế đất viện này vẫn là của nàng ta mà.

Phó Lan San nhượng bộ, nhưng chỉ là nhường viện lớn hơn thôi, sau này sáng sớm phải sang bên này, đổi ngược lại thành nàng ta thỉnh an Chu Mạn Mạn, nàng ta sao chịu được?

Cuối cùng, vẫn là Phó Lan San ở chủ viện, Chu Mạn Mạn mang theo con nhỏ sang ở cùng hầu phu nhân.

Sau khi dọn đến, hầu phu nhân đi sớm về trễ, mỗi ngày đều vào thành. Qua vài ngày, tiểu nha đầu vào bẩm báo rằng Chu phu nhân muốn đến thăm. Sở Vân Lê có chút ngạc nhiên, hiện giờ nàng đã không còn là hầu phu nhân, chỉ là một Chu phu nhân bình thường mà thôi. Dù việc của Lâm An hầu không liên lụy đến gia đình, nhưng chức quan của Chu Duyên Cù bị đình chỉ. Vậy nên, hiện giờ Chu gia không còn được coi là gia đình quan lại nữa.

"Không gặp!" Sở Vân Lê thẳng thừng từ chối, nàng bận rộn nhiều việc, không muốn mất thời gian với họ.

Phó Lan San cũng đến cầu kiến, nhưng Sở Vân Lê vẫn từ chối.

Sau một ngày, Chu Mạn Mạn dẫn theo con nhỏ đến, Sở Vân Lê ban đầu định không gặp, nhưng sau đó thay đổi ý định: "Mời nàng vào."

Khi Chu Mạn Mạn vào cửa, tự tay bế con trong tã lót màu hồng nhạt, vào cửa rồi cúi chào Sở Vân Lê: "Gặp qua Lý cô nương."

"Nghe nói ngươi có việc tìm ta." Sở Vân Lê thẳng thắn hỏi.

Chu Mạn Mạn cúi đầu: "Trước đây, khi phu nhân nhà ta chưa lập gia đình và sinh con, ta đã nghe từ Vi Nguyệt và truyền ra ngoài. Không ngờ thế tử và lão phu nhân lại tìm đến người gây phiền toái, ta xin lỗi người."

Vi Nguyệt?

Không ngờ việc này còn liên quan đến nàng ta.

Sở Vân Lê không quan tâm lắm, đã nói trên đời này không có gì là không thể che giấu mãi được. Việc Phó Lan San sinh con đã có quá nhiều người biết, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát giác. Việc nàng bị nghi ngờ là điều không có gì lạ.

"Còn có việc gì khác không?" Rõ ràng là Chu Mạn Mạn đến đây không chỉ vì chuyện này.

Chu Mạn Mạn do dự một lúc lâu, không ngờ Lý Như chẳng nói thêm lời nào, nhìn thấy bộ dạng nàng đã không kiên nhẫn, lại lo lắng sẽ bị đuổi đi, nàng ta hỏi dò: "Lý cô nương, thiếp thân muốn hỏi một chút, sau khi hòa ly, cuộc sống có khổ sở không?"

Sở Vân Lê không ngại nàng ta hỏi điều này, giật mình nghĩ đến khả năng nào đó nói: "Mỗi người một ý. Với ta mà nói thì khá tốt. Con người của ta không thích quan hệ quá phức tạp, sống riêng mình thấy tự do tự tại hơn."

Phải chăng nàng này đang nảy sinh ý định rời khỏi Chu gia? Nếu thật sự là như vậy, đối với Chu Duyên Cù chắc chắn là một đả kích lớn. Hiện giờ cả gia đình Chu gia đều sống tại viện của Chu Mạn Mạn.

Vì vậy nàng nói ra lời khuyến khích một cách rõ ràng. Đợi khi Chu gia dọn ra khỏi viện của Chu Mạn Mạn mà không có nơi nào để đi, đó mới thật sự là chuyện đáng nói.

Chu Mạn Mạn dường như suy nghĩ gì đó, rồi nhanh chóng đứng dậy cáo từ. Trước khi rời đi, nàng nhớ ra điều gì, quay lại nói: "Ta biết Lý cô nương là người tốt. Có một chuyện... ta phát hiện phu nhân dường như rất chú ý đến người, hiện giờ trong phủ nhân lực không đủ, nàng ta còn cố ý tìm người đứng ở cửa để theo dõi hành tung của người. Giữa người và thế tử... chắc hẳn không có khả năng gì, đây là điều chúng ta đều biết. Nếu không phải vì thế tử, ta không thể nghĩ ra còn lý do gì khác. Lý cô nương có lẽ nên tự mình điều tra một phen."

Sở Vân Lê nói cảm ơn, rồi bảo nha hoàn tiễn nàng ra cửa.

Cẩn thận hồi tưởng lại, có vẻ như Phó Lan San thật sự nhằm vào nàng, chỉ vì việc sinh con giữa nàng và Chu Duyên Cù. Nếu nàng thật lòng muốn tái giá, tuy rằng không thể gả vào nhà công hầu, nhưng một cử nhân hay tiến sĩ bình thường vẫn là khả thi. Vào thời kỳ này, phụ nữ không có mai mối tằng tịu với nhau thực sự rất hiếm, nhưng nàng ta lại lén lút sinh con với Chu Duyên Cù, đợi khi hầu phủ làm cho nàng mất mạng để trở thành vợ kế. Trong chuyện này... có lẽ thực sự có vấn đề.

Không lâu sau, Định Quốc Công đến tiểu viện ở vùng ngoại ô, không biết họ đã nói gì nhưng cuối cùng Chu Duyên Cù đã viết thư phóng thiếp, trả tự do cho Chu Mạn Mạn. Nàng ta mang theo toàn bộ của hồi môn, và thậm chí cả con gái cũng mang về.

Việc này thực sự không đúng với lẽ thường, nhưng Chu Duyên Cù hiện tại cũng không dám tranh luận với Định Quốc Công phủ. Nếu thực sự là yêu cầu của Định Quốc Công, hắn cũng chỉ có thể tuân theo.

Hôm đó khi cả gia đình họ dọn đi, Sở Vân Lê đứng ở cổng lớn nhìn. Hầu phu nhân đã mất đi vẻ quý phái tinh xảo và trang phục hoa lệ, chỉ mặc một bộ tơ lụa bình thường, cả người nhợt nhạt, sắc mặt khó coi. Bà ta nhìn Sở Vân Lê đứng ở cửa, cười lạnh một tiếng rồi lên xe ngựa.

Phó Lan San đứng cạnh nhũ mẫu bế con, nàng có chút khẩn trương nhìn chằm chằm vào sắc mặt của Chu Duyên Cù.

Nhìn dáng vẻ nhàn nhã của Sở Vân Lê, sắc mặt Chu Duyên Cù trở nên phức tạp. Hắn nói: "Cũng may chúng ta đã hòa ly, hiện giờ ngươi không cần chịu liên lụy."

Sở Vân Lê lắc lắc ngón tay: "Chu công tử sai rồi, dù chúng ta không có hòa ly, chuyện của nhà ngươi cũng không liên quan đến ta." Lời này thật sự khiến người ta ghét.

Chu phu nhân vén rèm lên: "Duyên Cù, với kẻ lòng lang dạ sói như vậy nói nhảm làm gì, đi nhanh thôi."

Sở Vân Lê cười lạnh: "Đồng dạng lời nói còn gửi tới Chu lão phu nhân, trên đời này làm gì có ai ngồi chờ các ngươi tính kế? Các ngươi nghèo túng đến nông nỗi này, chẳng phải là báo ứng sao?"

Năm sáu chiếc xe ngựa hướng ra quan đạo mà đi. Trong xe ngựa Phó Lan San vẻ mặt chua xót: "Cù lang, ngươi có phải hối hận vì đã hòa ly với nàng hay không?"

"Hiện giờ nói điều này cũng vô ích." Chu Duyên Cù không trực tiếp trả lời: "Đêm nay chúng ta chưa có nơi ở ổn định đâu."

Phó Lan San trầm ngâm một lúc lâu nói: "Qua thôn bên kia đi, chúng ta dùng một số bạc mua cái tiểu viện để ở, cũng đủ sống. Cô mẫu còn phải bôn ba lo cho cha chồng, cách quá xa cũng không tiện."

Trong xe ngựa trở nên im lặng, Chu Duyên Cù nhắm mắt lại chợp mắt, trong lòng kỳ thực hiểu rõ, dù có bôn ba, Lâm An hầu cũng khó thoát. Man tộc đã giết quá nhiều người Yến Quốc, trước đây gây uy hiếp lớn như vậy, đương kim hoàng thượng rất ghét bọn họ, với những kẻ cấu kết với Man tộc, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng.

Nếu không hòa ly... ít nhất hắn sẽ không bị động như vậy, tướng quân phủ có nhiều gia tài, có thể nuôi nhiều người không nhà để về, hắn cũng không đến mức phải mang theo gia đình khắp nơi bôn ba tìm kiếm nơi trú ngụ.

Chu gia dọn đi rồi, nhưng Chu Mạn Mạn lại ở lại. Hiện giờ nàng không muốn về công phủ, liền sống cùng Sở Vân Lê làm hàng xóm, ngẫu nhiên cũng tới cửa bái phỏng.

Sở Vân Lê bắt đầu ngầm điều tra Phó Lan San, càng tìm hiểu càng thấy người này thực sự nhằm vào nàng.

Đúng lúc này, trong cung có tin Kết La vương tử chạy thoát.

Kết La vương tử là kẻ đã đâm trọng thương Thái Tử rồi chạy trốn, khiến kinh thành trong ngoài lập tức tăng cường đề phòng nghiêm ngặt, quan binh tuần tra liên tục xuất hiện trên đường. Tuy nhiên Kết La vương tử như thể nước nhập hải, biến mất không dấu vết.

Sở Vân Lê không nghĩ việc này có liên quan đến mình, vì nàng căn bản không quen biết người này và hơn nữa hai bên còn là kẻ thù.

Thế nhưng ngay đêm thứ hai sau khi Kết La vương tử chạy trốn, cửa sau của sân nàng ở vùng ngoại ô bị gõ vang. Người tới là Vi Nguyệt, trong tình trạng chật vật, nói rằng có chuyện quan trọng cầu kiến Sở Vân Lê.

Giữa đêm khuya, hiện giờ Chu gia đang ở trong thôn cách mười mấy dặm, Vi Nguyệt tìm đến thật sự có chuyện quan trọng. Tuy nhiên Sở Vân Lê không định gặp nàng ta, nhưng Vi Nguyệt lại tiết lộ rằng nàng ta phát hiện tung tích của Kết La vương tử.

Nửa đêm khi sân Chu gia bị quan binh gõ cửa, Sở Vân Lê ngồi trong xe ngựa, cao cao tại thượng nhìn xuống Chu Duyên Cù đang mở cửa.

Vị tướng quân dẫn đầu chắp tay nói: "Chu công tử, có người báo rằng Kết La vương tử hiện đang ở trong viện các ngươi, cần phải vào trong điều tra."

Lời này không chút khách khí, nói xong vung tay lên, quan binh lập tức xông vào. Chu Duyên Cù có chút bối rối, nhưng khi bình tĩnh lại, hắn nghe thấy tiếng binh khí giao kích từ hậu viện, ngay sau đó một nam tử quý phái trong bộ bố y bị áp giải ra.

Chu Duyên Cù trong lòng chỉ nghĩ tới hai chữ: Xong rồi.

Hắn nhìn sang Phó Lan San đang run rẩy vì sợ hãi, chỉ hỏi: "Ta nhớ rõ tối hôm qua trước nửa đêm nàng ra ngoài đi vệ sinh. Lúc ấy ta nghe thấy động tĩnh, tại sao lại làm vậy?"

Môi Phó Lan San run rẩy: "Ta không phải cố ý, hắn vì ta mà nhiều năm không thể xuất cung, ta không thể thấy chết mà không cứu."

Mặt Chu Duyên Cù mờ mịt: "Các ngươi quen nhau từ trước?"

Khi quan binh áp giải hai người lên xe chở tù, Phó Lan San mới thấp giọng nói: "Lúc trước ta ở trong vườn hoàng cung chơi, vô tình làm rách quần áo của phi tần, là hắn đã giúp ta gánh tội thay. Những năm gần đây, ta rất hối hận..."

Chu Duyên Cù nhớ tới điều gì, chất vấn nói: "Vậy ngươi có tình cảm với hắn? Ngươi luôn châm ngòi ta và Như Nhi, cũng là vì báo thù cho hắn?"

Phó Lan San cúi đầu, không đáp, xem như đã thừa nhận.

Vốn dĩ việc Lâm An Hầu cấu kết với Man tộc chỉ là hành vi cá nhân, không có bằng chứng liên quan đến hầu phủ. Không ngờ Kết La vương tử sau khi ám sát Thái Tử chạy trốn lại đến nhờ Chu gia giúp đỡ, vậy mà Chu gia cũng đồng ý chứa chấp. Từ đó chứng cứ về việc Chu gia cấu kết với Man tộc trở nên xác thực vô cùng. Hoàng Thượng giận dữ, đích thân định tội Phó Lan San và tất cả nam đinh trong Chu gia từ 14 tuổi trở lên bị chém đầu, nữ quyến cùng nam đinh chưa thành niên bị lưu đày ba ngàn dặm đến Khiên thành.

Từ đó Sở Vân Lê không gặp lại Chu Duyên Cù và Phó Lan San nữa, chỉ nghe nói rằng vào ngày hành hình, khi đao phủ hạ đao hai người vẫn còn chỉ trích và mắng nhiếc lẫn nhau.

Chu lão phu nhân mang theo đứa cháu tàn tật bị lưu đày ba ngàn dặm, nghe nói trên đường đi đã bị bệnh, chưa đến Khiên thành, hai bà cháu đều chết bệnh.

Sở Vân Lê cả đời không tái giá, sử dụng toàn bộ gia tài của Tướng Quân phủ để mở rộng Từ An Viện, biến nơi này thành một biểu tượng của Yến Quốc. Năm 40 tuổi, Hoàng Thượng phong nàng làm nhất phẩm An Bình phu nhân. Dù không có con cái, nhưng người nhận được ân huệ từ nàng rất nhiều. Có người thậm chí còn xây dựng từ đường để tích công đức cho nàng. Nhiều năm sau trong sử sách của Đại Yến, nàng được ghi lại là một người phụ nữ truyền kỳ, tán dương Lý thị là gia tộc trung liệt, đã liều mình để đổi lấy trăm năm an bình cho Yến Quốc. Dù là nữ tử, sự quả cảm và dũng khí của nàng cũng không thua kém gì nam nhi.