___________

Đỉnh của Tháp Ma Thuật được bao phủ trong bầu không khí bình minh tối tăm.

Đèn trong phòng thí nghiệm của tháp ma thuật vẫn sáng, sẽ không bật vào lúc này trừ khi người ta tập trung vào nghiên cứu.

Roa, chủ phòng thí nghiệm, đang lật từng cuốn sách cũ mà lẽ ra trước đây ông ta phải giữ gìn cẩn thận từng cuốn một, với một chuyển động khá thô bạo.

'Nó chắc chắn phải ở đâu đó........'

Khuôn mặt nghiêm túc của Roa trông đặc biệt u ám do ánh đèn nhấp nháy.

Một giờ trước.

- Chào ông nội.

Roa, người đang trằn trọc và cảm thấy tội lỗi sau khi nghe tin Yi-Gyeol mất tích, đã ngồi thẳng dậy khi nghe thấy một cuộc gọi táo bạo ngay lúc ông sắp chìm vào giấc ngủ.

Mặc dù trong phòng tối đen như mực nhưng không có dấu hiệu cho thấy có người vào phòng, và lối vào được khóa bằng mana cũng không đưa ra bất kỳ cảnh báo nào. Ngoài ra, giọng nói này phát ra từ đầu ông chứ không phải từ tai ông.

- Ông nội.

Với những tiếng kêu lặp đi lặp lại, ông thấy một con bướm trắng sống động bay lơ lửng trước mắt. Thật vô nghĩa khi con bướm thực sự ở trong phòng của tháp ma thuật vào thời điểm như thế này, nơi mà tất cả các cánh cửa đều bị đóng chặt bằng phép thuật, nhưng điều kỳ lạ nhất là hình ảnh vẫn rõ ràng mặc dù không thể nhìn thấy được mọi thứ rõ ràng trong bóng tối.

Tuy nhiên, Roa có thể nhanh chóng hiểu được tình hình vì ông đã nhiều lần trải qua hiện tượng kỳ lạ như vậy kể từ khi còn trẻ.

"Nếu ta bắt được ngươi và sử dụng để nghiên cứu, tại sao lại đến đây?"

Giọng nói của người kia trong hình dạng con bướm trắng là của một cậu bé, nhưng đó là giọng nói của cậu vào lúc chết. Mặc dù anh qua đời khi còn là một cậu bé và tuổi tâm thần của anh được cho là đã dừng lại, nhưng chúng ta không biết anh ta đã dành bao nhiêu thời gian để lang thang khắp nơi như một linh hồn sau khi chết.

Roa không đánh mất sự tôn trọng của mình như một phép lịch sự đối với họ.

- Ông sẽ không chạm vào con nếu con nói không.

Chỉ vì một phù thủy có thể nhìn thấy những con bướm linh hồn không có nghĩa là anh ta sẽ thu thập chúng và nghiên cứu chúng.

Họ đã tìm kiếm sự hợp tác đầy đủ từ những người đã chán lang thang và vô ích trong một thời gian dài đến mức quên mất mục đích của mình, và vẫn tiếp tục nghiên cứu của riêng mình, nỗ lực biến những mong muốn dù nhỏ nhất của họ thành hiện thực.

Nghe thấy anh có vẻ quen thuộc với quá trình tìm kiếm sự hợp tác từ một con bướm linh hồn, Roa tự hỏi liệu cậu ta có phải là một trong những linh hồn mà ông đang cố gắng thu thập hay không. Sau đó ông nhận ra rằng trước đây ông đã nghe thấy giọng nói của cậu bé, và rồi ông nhớ lại ngày Hoàng đế bị Zair giết chết.

Roa mở mắt ra và nhìn chằm chằm vào con bướm trắng trước mặt.

"Tôi có việc gì với linh hồn đã phục vụ ngài vậy, Zair?"

Giọng nói của cậu bé giống như tiếng quạ bay tới chỗ Zair ngày hôm đó.

Con bướm trắng đậu trên đùi Roa phát ra một giọng sắc bén như thể đang đáp lại cái tên 'Zair'.

- Tôi không đến vì tôi thích.

"Vậy thì quay lại đi. Nếu như đương kim Hoàng đế bệ hạ biết, dù có hồn phách đến đâu cũng có thể không an toàn. Có lẽ ta sẽ phải bị nhốt trong chai thủy tinh suốt đời đấy."

Cho dù có là một kẻ tội nghiệp chỉ bị Zair lợi dụng thì Sethian cũng không đời nào nghĩ đến chuyện như vậy. Có thể họ sẽ đối xử với bạn còn tệ hơn những gì bạn đã dành cho họ.

"Ta không biết chuyện gì đang xảy ra... !"

- Ngài có biết đệ tử của ngài đang có ý đồ gì không?

Những lời nói bằng giọng của cậu bé đã làm tê liệt năm giác quan của Roa. Roa, người có khuôn mặt ngơ ngác như thể vừa bị đánh vào sau đầu, đột nhiên thốt lên một giọng khẩn cấp.

"Ngươi đang nói về Eda à? Thứ gì đó... Ngươi có biết điều gì đó không?"

Tất cả linh hồn mà Zair mang theo đều biến mất không dấu vết. Kể cả những linh hồn bướm anh đã ngâm trong vũng máu.

Ông nghĩ rằng tất cả mọi người sẽ trở thành tay chân của anh ấy và đi theo anh ấy giống như Eda đã thành thạo phép thuật tẩy não làm mờ tâm trí của linh hồn. Tuy nhiên, linh hồn trước mặt rõ ràng đã ở bên cạnh Zair cho đến cuối cùng và giúp đỡ anh.

Khi Zair chết và biến mất, ông mơ hồ nhớ lại giọng nói của anh ấy đang khóc và biến mất.

- Tôi không có hứng thú với việc đệ tử của ông tôi sử dụng linh hồn như thế nào. Nhưng tên đó đã lợi dụng Zair một cách triệt để và bỏ rơi anh ta. Nơi duy nhất tôi có thể ở là cạnh Zair và cuối cùng tôi đã giết anh ta chỉ bằng cách sử dụng nó.

Trong giọng nói lộ rõ vẻ tức giận như nghiến răng.

- Vậy là tôi sẽ phá hỏng kế hoạch của tên khốn đó.

Những lời tiếp theo của con bướm linh hồn đủ khiến Roa nhảy ra khỏi giường và lao ra ngoài.

Linh hồn Nabi, người đã yêu cầu thông tin để trả thù, lại đi ra khỏi Tháp Ma Thuật, nói rằng anh ta có việc phải làm.

Không có cơ hội bắt được anh ta, Roa đi đến phòng thí nghiệm và lục lọi một số cuốn sách cũ mà ông đã chất đống. Đôi mắt của Roa đầy lo lắng và lo lắng khi ông đang tìm kiếm thứ gì đó.

Bàn tay Roa đang bận nâng những cuốn sách không rõ số bỗng dừng lại. Ở cuối tầm nhìn của ông, có một vòng tròn ma thuật được viết trên một trang sách cũ.

Vòng tròn ma thuật hình tròn, dựa trên ngôn ngữ Rune và pha trộn với ngôn ngữ cổ, có một đường thẳng đứng dài được khắc ở giữa, chiều rộng tối thiểu và thông tin cần thiết để kích hoạt vòng tròn ma thuật được viết ở bên cạnh.

Nhưng kỳ lạ thay, trang tiếp theo không hề có một chút thông tin nào viết về loại vòng tròn ma thuật đó.

Đầu ngón tay Roa chạm vào trang giấy trắng. Ngay cả khi đầu ngón tay hơi xanh của tôi lướt qua trang giấy, nó vẫn có cảm giác mượt mà, như thể ngay từ đầu không có một từ nào được viết ra. Ngược lại, mana chứa trong đầu ngón tay của Roa có cảm giác như nó bị dính vào thứ gì đó trong suốt thời gian ông quét giấy.

'Ai đó đã buộc phải xóa nó.'

Khuôn mặt của Roa đanh lại và ông trừng mắt nhìn vào vòng tròn ma thuật. Rõ ràng đó chính là vòng tròn ma thuật trong tập sách mà Eda đã vô tình đánh rơi khi bị ông giật mình hôm nọ.

Roa lật cuốn sách cũ, mở trang có khắc vòng tròn ma thuật. Trong phần tác giả ở cuối trang bìa được tiết lộ, tiêu đề 'Bậc thầy đầu tiên của Tháp Ma Thuật' được viết thay vì tên.

Người duy nhất có thể xóa nội dung của một cuốn sách cũ được viết bằng mana của tác giả là người có cùng mana.

Nói cách khác, anh ta là chủ sở hữu duy nhất của Tháp ma thuật đầu tiên.

Ông không biết tại sao anh ấy lại xóa nội dung của trang này, nhưng vì anh ấy rất trân trọng vòng tròn ma thuật này nên đó chắc chắn là lý do tại sao anh ấy sử dụng Zair và các linh hồn.

Roa, người đang run rẩy với một cảm giác không thể giải thích được, kéo một chiếc ghế ra, ngồi xuống và đẩy những món đồ nằm rải rác trên bàn sang một bên. Sau khi giành được một khoảng trống, ông ấy lấy ra một tờ giấy và một cây viết lông ngỗng.

Roa bắt đầu viết ra những chữ Rune phức tạp và những từ cổ tạo nên vòng tròn ma thuật trên một tờ giấy và bắt đầu dịch chúng một cách cẩn thận.

*****

Trời đã sáng nhưng vẫn chưa thấy Joo Yi-Gyeol đâu cả.

Nhưng.

"Bệ hạ, có dấu vết của một cành cây khô bị vật gì đó giẫm lên và gãy."

Một hiệp sĩ trung thành tuân theo mệnh lệnh tìm kiếm kỹ lưỡng trên sàn chạy đến chỗ Sethian và báo cáo.

"Sau khi nhìn gần, tôi phát hiện ra hướng nó đã di chuyển."

"Nó đã đi đâu rồi?"

Thật bất ngờ khi Yi-Gyeol lại ở trong rừng như anh mong đợi, nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là cho đến tận bây giờ anh ấy vẫn chưa được các hiệp sĩ tìm thấy. Anh không hề biết rằng việc xuất hồn nhanh chóng bằng thuốc ngủ lại gây khó chịu đến vậy.

Người tài xế vội vàng báo cáo trả lời, chỉ về một hướng.

"Nó ở hướng Hwangseong."

Mắt Sethian giật giật. Lennok, người đang đứng cạnh anh ta, đã thay mặt anh ta nhận lời của hiệp sĩ.

"Ngươi không thể đi về phía lâu đài hoàng gia được. Tất cả các ngôi làng ở đó đều có trạm kiểm soát, và Joo Yi-Gyeol chắc chắn đã nhận thấy điều đó. Đúng hơn là cậu ta quay người và bỏ đi...!"

"Không."

Sethian, người đang đo hướng mà hiệp sĩ đã đề cập và lâu đài, đi ngang qua họ.

"Hướng đi đó sẽ đúng. Nhưng có lẽ em ấy không đến làng."

"Joo Yi-Gyeol mua bản đồ vì cậu ấy không biết địa lý bên ngoài. Vậy chắc cậu ấy đã chuyển đến làng khác rồi phải không?"

Lennok theo sát phía sau Sethian, người đang hướng về nơi tập trung ngựa bên ngoài khu rừng.

"Điều đó có nghĩa là họ sẽ không đến làng vì họ có bản đồ."

"Đúng chứ?"

Đó là một tuyên bố kỳ lạ. Sở dĩ cậu có bản đồ là để tìm xem làng nào ở vị trí nào và đường đi tới đó.

Sethian, người đã ra lệnh cho Kirsty, người ở gần đó, tập hợp các hiệp sĩ rừng rậm, nói xa hơn như để trả lời những nghi ngờ của Lennok.

"Joo Yi-Gyeol sẽ di chuyển xung quanh và cố tình tránh làng."

Như thể trạm kiểm soát và lính canh của làng vẫn chưa đủ, Sethian đã đích thân dẫn các hiệp sĩ đi tìm kiếm anh ta. Trong tình huống này, Yi-Gyeol không ngu ngốc đến mức chọn phương án chuyển đến một ngôi làng nơi có thể có hoặc không có cuộc kiểm tra.

Đúng hơn, họ sẽ sử dụng bản đồ mà họ có để tránh ngôi làng và cố gắng ẩn náu ở những khu vực khác.

'Nơi mà Joo Yi-Gyeolđang cố gắng ẩn náu nằm ở đâu đó giữa đây và Pháo đài Hwangseong.......

Dù ở giữa nhưng cũng không phải chỉ có một con đường, cũng không phải là không có rừng như bây giờ. Tình trạng thể chất của anh ta chắc chắn không bình thường nên anh ta mù quáng di chuyển và trốn ở một nơi mà anh ta không biết sẽ có gì ở đó, chỉ tin vào bản đồ.

Sethian đang nghĩ chỗ tốt cho Yi-Gyeol trốn thì đột nhiên dừng lại. Lennok và Kirsty đi theo phía sau cũng dừng lại sau anh.

- Anh phải đi vòng qua cái cây phía trước anh. Con đường sẽ bị cắt đứt khi anh đi, nhưng có một nơi tôi đã thấy.

- Vào đi. Tôi sẽ vào xem bên trong.

Trong tâm trí Sethian, anh hình dung ra cái hang nhỏ mà Yi-Gyeol đã dẫn anh đến trước đây.

__________