"Tiểu thư Edith đã không hỗ trợ Riegelhoffs trong hành động hèn hạ của họ; Tôi đã nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt của mình; đúng hơn, chính cô ấy là người bị họ tấn công nhiều nhất!"
Công tước Ludwig đã nghe lời khai của Killian và nhận ra sự hiểu lầm của chính mình, nhưng ông muốn nghe thêm từ người đàn ông đã đi trước các hiệp sĩ vào ngày bắt cóc.

"Hãy cho tôi biết chi tiết."
"Vào ngày hôm đó. Tôi nghe nói rằng đã có một âm mưu ám sát Hoàng đế tại cung điện, và tất cả các bữa tiệc ở thủ đô đã bị dừng lại vì điều đó. Tôi đã có một linh cảm không tốt về điều đó, vì vậy tôi đã nói với Ngài Gordon rằng tốt hơn hết chúng ta nên đến gặp Nữ công tước. Tôi đang vội nên đã khởi hành trước."
Đó chính là câu chuyện mà ông đã nghe từ Gordon, hiệp sĩ bảo vệ biệt thự.
"Từ xa, tôi thấy ba người phụ nữ mặc áo choàng bị kéo đi bởi những người đàn ông mặc đồ đen. Hai người trong số họ đã ngất xỉu và đang được đưa vào xe ngựa, nhưng người thứ ba đã chống cự đến cùng. Sau khi thành công trong việc rút lui khỏi những kẻ bắt giữ, cô ấy đã không bỏ chạy, mà đã chiến đấu để giải thoát Nữ công tước, người đang được đưa lên xe ngựa."
Renon nhớ lại khoảnh khắc với một biểu hiện ảm đạm. Khoảnh khắc khi anh ấy cảm thấy rất bất lực.
"Các hiệp sĩ của chúng tôi đang tiến đến rất nhanh và nếu cô ấy cầm cự được lâu hơn một chút, vụ bắt cóc sẽ không dễ dàng như vậy, nhưng một trong những người đàn ông đã ra khỏi xe ngựa và đánh cô ấy không thương tiếc. Người phụ nữ bị ngã có mái tóc nâu đỏ, và người đàn ông đã đánh cô ấy không thể nhầm lẫn.... Shane Riegelhoff."
"Cậu có chắc không?"
"Tôi thề trên danh dự của mình."
Sự bối rối lóe lên trên khuôn mặt của Công tước.
Nếu đó là sự thật, ông nên đối xử với Edith như một anh hùng, không phải một tội nhân.
Nhưng đối với Killian, người đang lắng nghe, câu hỏi quan trọng hơn là Edith bị thương ở đâu và như thế nào.
"Anh có nhớ Shane đánh cô ấy ở đâu và như thế nào không?" Anh hỏi.
"Anh ta dùng nắm đấm đấm vào mặt cô ấy, đá vào bụng cô ấy bằng chân.."
"Làm sao anh ta có thể đánh một người phụ nữ mong manh như vậy? Chưa kể cô ấy còn là em gái của anh ta."

Không chỉ Killian, mà ngay cả Công tước cũng ngạc nhiên hỏi.

"Tôi đã rất ngạc nhiên khi tôi chạy đến, nhưng lính đánh thuê nhiều hơn tôi tưởng, và tôi nhanh chóng bị bao vây. Trong khi tôi đang vật lộn với họ, Shane đã trốn thoát được với tiểu thư Edith trên xe ngựa."
"Chết tiệt......."
Killian nghiến răng.
Anh không thể tưởng tượng được Edith bị tổn thương nặng nề như thế nào.
"Tại sao cô ấy lại bị đối xử tệ như vậy? Dù thế nào đi nữa, cô ấy vẫn là họ hàng ruột thịt....."
"Tôi nghĩ đó là bởi vì tiểu thư Edith đã hoàn toàn quay lưng lại với Riegelhoffs. Cô ấy rất mong được đi xuống khu đất Ryzen, và có ước mơ phát triển nó; không đời nào mà một người như cô ấy lại phản bội Nhà Ludwig được."
"Ý cậu là cô ấy đã....."
Công tước không thể hoàn thành lời nói của mình, một cái nhìn hối tiếc trên khuôn mặt ông ấy.
Killian cảm thấy trái tim mình thắt lại. Anh tự hỏi Edith đã mong chờ ngày đó bao nhiêu, nghiền ngẫm những kế hoạch của cô ấy cho khu đất. Và anh cảm thấy thật ngu ngốc vì không biết bất kỳ điều gì trong số đó, vì chỉ nghĩ về những gì sẽ xảy ra nếu cô ấy đến dinh thự Ryzen và than vãn về việc bị lạnh.

"Vậy là anh đã chạy đến ngay khi anh tỉnh dậy vì anh sợ Edith sẽ bị xử tử?" Killian hỏi, mỉm cười yếu ớt.
Renon gật đầu một cách thẳng thừng và với một chút bối rối.
"Anh có nghĩ rằng tôi sẽ để vợ tôi chết không? Nhưng cảm ơn anh, Renon. Nhờ có anh mà cuối cùng cha tôi cũng dường như tin tôi."

Ngay lúc đó, tiếng cười cuồng loạn vang lên từ trung tâm của khu vực hành quyết.
Mọi ánh mắt đều hướng về Sophia trước âm thanh kỳ quái.

"Tôi thấy tất cả các người đều rất ấn tượng với quý cô Edith, một cô con dâu đức hạnh, người đã từ bỏ gia đình của mình để phục vụ nhà chồng..... Tôi xúc động đến rơi nước mắt."
Sophia, người đã phát ra một tiếng hét thậm chí còn đau đớn hơn khi Shane đang la hét và chết, dường như đã mất một nửa tâm trí.
Đôi mắt cô ta sáng rực như thể cô đang tìm cách trả thù, và sau đó cô tiết lộ bí mật của Edith.
"Nhưng cái gì? Người vợ mà con trai của Công tước Ludwig vĩ đại đã lấy thực ra là một đứa con ngoài giá thú, không phải là dòng máu của Bá tước, mà là của một người mà chúng tôi thậm chí không biết dòng dõi. Hahahaha."

Những lời đó đã khiến mọi người cùng phát ra một tiếng thở hổn hển, Killian và Công tước trao đổi ánh mắt.
Nhưng Killian không ngạc nhiên bởi sự thật. Thay vào đó, anh cảm thấy như một câu đố cuối cùng đã được giải.
"Đó có phải là lý do mày ngược đãi Edith không?"
"Khi một con chó không nhận ra ân huệ của chủ nhân vì đã trả lại cho nó những gì nó xứng đáng, nó cần một trận đánh đòn thật nặng để nó tỉnh táo lại."
"Một con chó....."
"Vâng! Con đĩ Edith đó là con chó của Bá tước Riegelhoff. Nếu ngươi để một con chó cái thả rong trong cơn động dục, một bầy chó đực với thông tin có giá trị sẽ đổ xô đến đó."
Mọi người đều choáng váng trước thái độ của Sophia, đề cập đến người phụ nữ từng là chủ nhân của cô ấy như một 'con chó'. Hay chính xác hơn, Edith chưa bao giờ là chủ nhân của Sophia ngay từ đầu.
"Cô ta khá hữu ích cho đến khi kết hôn, sau đó cô ta không thể nhận ra chủ nhân của mình và tiếp tục làm những điều ngu ngốc. Nếu không phải vì sự phản bội của con chó cái đó, các ngươi sẽ là người ngồi trên bãi hành quyết ngay bây giờ."

Sophia chế giễu một cách mỉa mai, nhưng Killian đã nói sự thật với cô, giọng anh lạnh lùng.
"Vì vậy, mày đang nói rằng người quan trọng nhất trong gia đình Riegelhoff là Edith. Nếu tôi biết gia đình này sẽ sụp đổ nếu không có cô ấy thì tôi đã kết hôn với cô ấy sớm hơn rồi."

Anh bước xuống khu vực hành quyết, giật chiếc rìu từ tay đao phủ và ra lệnh xích tay Sophia vào khung.
"Tôi sẽ giết con chó này của Riegelhoff, kẻ đã hành hạ vợ tôi. Đầu tiên là bàn tay dám đánh vợ tôi."
Những bàn tay bị xích rơi xuống sàn.
"Aaaaaahhh!"
"Im đi. Vợ tôi là người đã bị mày đánh đập mà vẫn hất cằm trước mặt tôi. Nếu mày tự mãn như vậy, tại sao mày không học một bài học từ Edith?"
Killian cau mày, sau đó nhếch mép. "Chà, tôi đoán mày quá ngu ngốc để học hỏi từ Edith, và.....quá muộn."

Anh vung chiếc rìu của mình một cách điên cuồng, chém xuyên qua Sophia khóc lóc ồn ào trong một cú ngã.
"Nếu Edith là một con chó, thì mày chẳng khác gì một con bọ chét mang ơn cô ấy cả mạng sống."
Nói ra lời cuối cùng với vẻ khinh thường trên cơ thể bị cắt xén của Sophia, Killian đưa chiếc rìu lại cho đao phủ và quay sang Công tước.
"Con sẽ đưa Edith đến biệt thự ngay bây giờ và triệu tập bác sĩ, ngay cả khi cha cần thẩm vấn cô ấy thì việc điều trị cho cô là ưu tiên hàng đầu."

Công tước gật đầu, không thể nói gì thêm.
Nhưng sau đó người lính đứng cạnh Killian lên tiếng: "Nhân tiện, vừa rồi tiểu thư Lizé đã đi vào ngục tối với một chai nước nóng."
Người lính nhìn anh với một biểu hiện như thể muốn nói rằng: "Đừng quá lo lắng, tiểu thư Lizé đang chăm sóc cô ấy."
Nhưng Killian cảm thấy một cảm giác bất an kỳ lạ vào lúc đó.
Đó cũng là sự bất an mà anh cảm thấy khi nghe tin Edith đang đi dạo và mua sắm với Lizé.

"Vừa rồi à?"
"Vâng. Lúc nãy tôi thấy cô ấy đi xuống cầu thang....."
Ngay khi Killian nghe thấy điều đó anh quay về phía ngục tối, nhưng Cliff đã tóm lấy anh.

"Việc hành quyết vẫn chưa kết thúc. Lizé đã đi giao một chai nước nóng nên em hãy yên tâm ở lại đây."
"Không. Tôi chỉ thấy khó chịu vì cô ấy đã đi vào."
"Cái gì?"
Killian quay về phía ngục tối và Cliff cau mày đi theo.
Khi họ đứng trước cầu thang dẫn xuống ngục tối, họ nghe thấy tiếng la hét của Lizé phát ra từ ngục tối.
Killian và Cliff chạy xuống cầu thang dẫn đến ngục mà không cần suy nghĩ kỹ.

***

"Và sau đó, như tôi chắc chắn là em còn nhớ, Lize đã cố gắng gài bẫy em."
Tôi khẽ gật đầu, lắng nghe câu chuyện của Killian.
"Tôi không nghĩ rằng mình sẽ quên được cái nhìn trên khuôn mặt của Lize trong một thời gian dài sắp tới. Cô ấy có vẻ không giống Lizé mà tôi biết, hoặc có lẽ tôi đã biết sai về cô ấy trong suốt những năm qua....."
Killian dường như nghiêng nhiều hơn về phía sau.

"Bây giờ Lizé đang làm gì vậy?"
"Cô ấy tự nhốt mình trong phòng. Cô ấy thậm chí còn không nhớ mình đã làm gì với em. Bác sĩ nói rằng cô ấy có thể đã bị tổn thương bởi cảnh tượng khủng khiếp của khu hành quyết và hành động mà không nhận ra điều đó....."
"Cái gì?"
"Điều đó thật nực cười, tôi biết. Cliff và cha có lẽ cũng biết điều đó, nhưng có lẽ họ sẽ chôn vùi nó."

Nhếch mép, Killian nghiêng người lại gần hơn, giọng anh trầm thấp: "Nhưng đó là ý tưởng của họ. Em muốn tôi làm gì? Chỉ cần thành thật cho tôi biết mà không phải lo lắng về những gì người khác có thể nghĩ."
"Tại sao? Nếu tôi muốn thứ gì đó, anh sẽ làm cho thành hiện thực à?"
"Đúng vậy."
"Ngay cả khi tôi yêu cầu anh giết Lizé?"
"Vâng."
... Tôi tự hỏi điều gì đã xảy ra với anh trong suốt thời gian này khiến anh thay đổi nhiều đến vậy.
Xin lỗi, không phải Lizé là cô gái mà anh đã vô cùng yêu sao?
Sự hoài nghi của tôi hẳn đã thể hiện trên khuôn mặt, bởi vì Killian mỉm cười cay đắng.
"Tôi biết tôi phải có vẻ không biết xấu hổ. Tôi biết mình thật vô liêm sỉ khi thậm chí giả vờ là chồng của em bây giờ nhưng..... ý tôi là, tôi muốn trở thành người chồng hỗ trợ của em từ bây giờ."
Killian nắm tay tôi chặt hơn một chút: "Tôi không biết tại sao bây giờ tôi lại nhìn thấy mọi thứ về em rõ ràng như vậy và tôi hối hận vì tại sao tôi không nhìn thấy nỗi đau của em sớm hơn. Tôi xin lỗi, Edith."
"Tại sao đột nhiên anh lại hành động kỳ lạ như vậy, không giống anh chút nào," tôi hỏi nửa đùa nửa thật. Bởi vì anh ấy trông rất nghiêm túc và đau khổ.
Nhưng anh ấy đã không cười.
"Tôi biết em cũng khó chấp nhận sự thay đổi của tôi ngay lập tức. Hãy nghi ngờ tôi tất cả những gì em muốn, đổ lỗi cho tôi tất cả những gì em muốn. Tôi sẽ đợi mãi, cho đến khi em quyết định."

Nó hơi quá một chút, nhưng tôi biết anh ấy có ý đó.
Nhưng sự thật là, đó không phải là lỗi của Killian khi anh ấy nghi ngờ và xa cách tôi suốt thời gian qua.