Đèn đã tắt. Hermione không chắc tại sao, chắc chắn là mụ phù thủy có thể cầm cự được lumos, cho dù ả có buồn thế nào đi chăng nữa.

Và cô ấy là. Khó chịu.

Hermione thực sự rất tệ trong việc đọc vị người khác. Snape đã đúng, cô ấy cần phải sử dụng trí óc của mình.

Làm sao người phụ nữ đó không khó chịu với tất cả những gì ả vừa nhìn thấy trong đầu Hermione? Đó là sự kết thúc của một cuộc chiến. Một thất bại nặng nề cho Voldemort và những người theo hắn. Và bây giờ Lestrange cũng phải đối phó với toàn bộ mớ hỗn độn này? Tất nhiên, tất cả sự tức giận và sợ hãi đó đang tích tụ ở đâu đó. Cô đã cảm thấy nó.

Thật là một đứa ngốc. Chết tiệt, đi thôi Hermione.

...Giờ thì sao?

Bellatrix...sợ hãi. Mất đi. Cả thế giới của ả như tan tành như căn phòng này. Ả thực sự đã cho Hermione tất cả những manh mối trực quan cần thiết.

Đôi mắt của Hermione lướt qua căn phòng, ghi nhận sự hỗn loạn.

Và khi Bellatrix sợ hãi, tức giận...

Ôi không. Ả tấn công.

Cơn bão chưa kết thúc. Cô ấy chỉ ở trong mắt bão.

Cô ấy cần một sự xao nhãng, bất cứ thứ gì, một thứ gì đó khiến ả mất cảnh giác để có thể ra khỏi đây thật nhanh.

Một cây đũa phép từ từ đưa lên ấn vào cổ họng Hermione.

Cô nuốt nước bọt. Quá muộn.

"Cru—"

Không, cô ấy không thể! Hermione không thể trải qua điều này một lần nữa. Nhưng cô ấy không có phép thuật của mình. Những gì có thể-

Làm ả câm mồm lại! Dừng ả lại!

Và rồi Hermione làm một việc rất ngu ngốc.

Cô ấy hôn ả.

Lao về phía trước và hôn ả một cách tuyệt vọng, loại bỏ những lời độc ác khỏi miệng ả.

Điều này hiệu quả khi Bellatrix làm nó, quay trở lại Bộ, khiến Hermione choáng váng và mất tập trung.

Môi đông cứng bên dưới môi cô.

Tốt. Chưa có lời nguyền nào. Cô ấy chỉ cần—

Cô luồn một tay vào mái tóc ướt của mụ phù thủy, và kéo ả lại gần hơn bằng tay kia, giật mạnh môi mụ phù thủy và cảm thấy mụ chỉ mới bắt đầu đáp lại. Tim Hermione đập thình thịch. Nó cảm thấy...

Nó đang hoạt động. Ả đang lãng đi. Bây giờ nếu Hermione canh đúng lúc, cô ấy có thể đến được cửa trước khi—

"Bellatrix? Cô...Granger? Tôi có làm gián đoạn không?"

Cô giật mình hét lên, chân trượt trên gạch ướt khi quay về phía phòng khách.

"Expelliarmus."

Đũa phép của Bellatrix bay vào bàn tay đang đợi của Snape.

Tốt. Cô đã đánh lạc hướng mụ phù thủy.

"Snivellus, đồ phản bội nhớp nhúa! Trả lại đũa phép cho tôi!"

Snape chỉ nhướn mày với họ. "Lumos."

Ánh sáng trở lại. Wow, nhà bếp thực sự là một mớ hỗn độn. Và...Bellatrix ướt sũng, chiếc váy dính chặt vào người, tóc bết vào đầu, lòa xòa ở những nơi kỳ lạ. Hermione có lẽ trông cũng tệ như vậy. Cô rùng mình.

Vâng, tất cả điều này là rất khó xử.

Cô quyết định bỏ qua mọi thứ vào lúc này, đi về phía Snape, người đang quan sát cô rất kỹ, rồi đi qua ông ta để ngồi trước ngọn lửa. Trời đang trở lạnh.

Bellatrix lao theo cô ấy và tóm lấy cô ấy trước khi cô ấy có thể ngồi xuống, ném cô ấy xuống đất với một cú đập mạnh. Cằm của Hermione đập mạnh xuống sàn gỗ và cô hét lên đau đớn, ngã ngửa ra sau.

Bellatrix quỳ trên ngực cô ấy. "Sao ngươi dám-"

"Reparo maxima...tergeo maxima." (phép sửa chữa) Tiếng lầm bầm nhỏ của Snape phát ra từ phía sau họ. Ông ấy... đang dọn dẹp à?

Bellatrix gầm gừ và quay đầu lại. "Đừng dọn dẹp nữa, đồ gia tinh mọc um tùm! Chuyện gì xảy ra với ngươi vậy? Ngươi..."

Ả bỏ đi. Hermione không thể đổ lỗi cho ả. Đó là một chút ... thoát khỏi nhân vật. Chờ đợi. Cô cũng căng mắt nhìn, cau mày.

Và sau đó nắm lấy cánh tay của Bellatrix để thu hút sự chú ý của ả.

Ả thọc tay xuống để bóp cổ Hermione, sẵn sàng bóp cổ cô ấy, nhưng Hermione chỉ nhìn thẳng vào mắt ả, bình tĩnh một cách kỳ lạ. Nghe này. Làm sao chúng ta biết đó là Snape? Cô ấy nghĩ.

Bàn tay của mụ phù thủy kia nới lỏng. Tốt. Ả có thể nghe thấy cô ấy.

Tại sao Snape lại dọn dẹp? Thật kỳ quặc! Cô nghĩ lại.

Bellatrix nhấc tay và đầu gối ra khỏi người, Hermione nhẹ nhõm và cúi xuống.

"Cứ để việc này cho ta, không nói chuyện," cô thì thầm vào tai Hermione.

Để lại nó cho-

Chà...Được rồi, có lẽ là tốt nhất. Lén lút không phải là điểm mạnh của cô ấy. Cô ấy gật đầu.

Và sau đó Bellatrix rút con dao găm bạc của mình ra và kề nó vào cổ Hermione.

Hermione nín thở. Cô ấy chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì khi giữ im lặng. Cô không dám cử động, khó có thể suy nghĩ. Hai tay cô chống xuống sàn, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Chỉ là một chiến thuật. Ả vẫn muốn Hermione còn sống... phải không? Cô ấy cần ghi nhớ lại trong đầu rằng cô ấy không thể tin vào mụ phù thủy! Có chuyện gì với cô ấy vậy? Lẽ ra cô ấy nên đi thẳng ra khỏi cửa thay vì tin tưởng Snape sẽ bảo vệ cô ấy...hoặc Bellatrix sẽ không làm tổn thương cô ấy.

"Đưa đũa phép cho ta, Snape, nếu không máu bùn sẽ chết."

Không sao, không sao, không sao. Đánh lạc hướng bản thân.

Cô ấy không thể nhìn thấy nhiều từ vị trí của mình trên sàn nhà. Thật tức giận.

"Ta thừa nhận ta có chút khó hiểu, vừa rồi ngươi còn hôn nữ phù thủy, hiện tại lại lấy tính mạng của cô ta ra mặc cả? Đe doạ ta nếu không làm theo. Có lẽ ngươi có thể giải thích một số điều cho ta."

...Chà, điều đó không giải quyết được gì cả. Có phải là Snape hay không?

Bellatrix kéo cả hai lên khỏi sàn, con dao kề sát cổ cô một cách nguy hiểm. Nhưng ít nhất bây giờ cô ấy có thể nhìn rõ hơn, bị Bellatrix kéo và giữ từ phía sau. Cô rụt đầu lại, tránh xa lưỡi kiếm.

"Ta không cần phải giải thích gì cả, Snivellus. Ta biết ngươi yêu máu bùn bẩn thỉu như thế nào. Thật buồn khi ngươi mất cái cuối cùng. Đưa ta cây đũa phép của ta trước khi ngươi làm mất cái này nữa." Ả ấn mạnh con dao vào và Hermione rên lên một tiếng khi bị đâm.

"Ngươi đang nói cái gì vậy, Bellatrix? Tại sao ta phải quan tâm nếu cô gái chết? Tiến lên. Và sau đó có lẽ chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về mọi thứ. Vẫn còn nhiều điều để nói, ngươi có đồng ý không?"

Hermione cảm thấy Bellatrix đi rất chậm sau lưng cô.

Và rồi ả kéo họ sang một bên, hất bột floo vào lò sưởi và kéo Hermione vào lửa. "Nhà Black!"

Cái gì-

Ngọn lửa bao quanh họ, và rồi cô ấy bị đẩy ra sàn gỗ lạnh lẽo.

"Tên khốn! Ta biết ông ta không thể được tin tưởng. Và giờ hắn đã có đũa phép của ta!"

Hermione loạng choạng đứng dậy khỏi sàn với một tiếng rên rỉ. "Vậy ra đó là Snape? Vậy thì tại sao chúng ta lại rời đi—này!"

Nhưng Bellatrix đã thò tay vào túi của Hermione. Ả rút cây đũa phép của Hermione ra và nhìn nó với vẻ kinh tởm, giữ nó bằng đầu ngón tay.

Hermione đưa tay ra để giật lấy nó, nhưng mụ phù thủy quá nhanh, hất nó ra khỏi tầm với của cô ấy và lao xuống hành lang, thắp sáng con đường khi ả đi.

Hermione chạy theo ả. Nơi này là...

To lớn. Và đáng sợ. Giống như Dinh thự thời Elizabeth nhưng với những sinh vật huyền bí được gắn trên tường giữa những bức chân dung chuyển động.

Đó có phải là một con phượng hoàng không?! Thật man rợ!

"Vì thế? Tại sao chúng ta ở đây? Tất cả đồ đạc của tôi đã trở lại ngôi nhà đó! Chỉ là Snape thôi, thầy ấy đứng về phía chúng ta!"

"Tiggy!" Bellatrix rít lên, dừng lại đột ngột.

Một con gia tinh trông cổ kính xuất hiện với một tiếng bốp yếu ớt. Hermione dừng lại trước khi va phải cặp đôi.

"Vâng, thưa cô Bellatrix?" Giọng nói của nó là một âm thanh nhỏ nhẹ, không giống như của Dobby hay Winky nên nó làm cô ấy ngạc nhiên.

"Ta đang mong đợi một sự phá vỡ kết giới vào một thời điểm nào đó trong vài ngày tới. Thông báo cho ta ngay lập tức nếu có ai cố gắng vượt qua, bất kể họ là ai."

"Tất nhiên rồi, cô Bellatrix. Trên thực tế, Tiggy phải thông báo với cô, Tiggy đã gặp ông Lestrange ở rìa khu vực sáng nay, thưa cô."

Bellatrix khịt mũi. "Điều đó không có gì phải lo lắng và ngươi biết điều đó."

Khuôn mặt của con gia tinh nhăn lại thành một nụ cười toe toét đến kinh ngạc. "Thật vậy, thưa cô, nhưng Tiggy biết cô rất vui khi nghe điều này."

Bellatrix ậm ừ rồi tiếp tục đi xuống hành lang ngang qua con gia tinh. "Mang theo một ít trà. Ta sẽ ở trong thư viện," ả gọi qua vai, rẽ trái và khuất dạng.

Hermione vẫn đang đứng há hốc mồm nhìn con gia tinh đang nhìn lại cô với một nụ cười khúc khích.

Có phải Bellatrix chỉ... đùa, với một con gia tinh?

Có phải ả là kẻ mạo danh?

Đi lên.

Thư viện?

Cô chạy xuống hành lang đuổi theo mụ phù thủy, phớt lờ những bức chân dung đang cau có, suỵt suỵt, và rẽ trái vào...

Gì-

Đây là-

Ngực của Morgana đây là—

Đôi chân đưa cô đi sâu hơn vào căn phòng hình tròn cho đến khi cô đến được lò sưởi trung tâm và một chiếc bàn ăn rất dài. Cô ngã xuống ghế, chỉ cảm nhận được hơi nóng đang sưởi ấm làn da ẩm ướt của mình khi cô nhìn xung quanh. Điều này thật phi thường. Giống một-

"Một tổ ong. Đây là-"

Căn phòng, thoạt nhìn có vẻ là một mái vòm cao, hình chuông, nhưng khi quan sát kỹ hơn, nó được tạo thành hoàn toàn từ các hành lang hình lục giác, với những cuốn sách xếp thành hàng dọc các bức tường. Các hành lang dọc theo tầng trệt để trống sàn gỗ, nhưng lên cao hơn, ngay cả các cạnh dưới cùng của hình lục giác dường như được tạo thành từ sách, không có cầu thang hay chỗ đứng. Mỗi inch của không gian chiếm giữ vị trí hợp lý.

Ngoại trừ trung tâm ấm áp này. Một ngọn lửa cháy rực bao quanh bởi những bộ bàn ghế đủ độ cao, chất liệu và kích cỡ khác nhau.

Cô hướng đôi mắt kinh ngạc của mình sang người phụ nữ đối diện, lúc nào đó ả đã lau khô người và hoàn toàn phớt lờ cô, búng cây đũa phép của Hermione theo các hướng khác nhau để những cuốn sách bay về phía họ từ các hành lang hình lục giác khác nhau.

"Làm thế nào để cô-"

"Chổi."

"Cô đã tạo ra—"

"Đúng."

"Nó thế nào-"

"Bùa mở rộng."

Hermione cau mày. "Cô có khỏe không-"

Bellatrix đặt một cuốn sách xuống bàn và quay sang lườm cô ấy. Hermione nhăn mặt. Cô ấy thực sự nên cẩn thận hơn với một cuốn sách cũ như vậy. Những chiếc gai mỏng manh và chất keo—

"Bởi vì, gần đây ta rất vui được ở trong đầu ngươi. Trong nhiều năm. Ta biết ngươi rất rõ. Đừng ngất xỉu trước kích thước của thư viện của ta."

Hermione cau có. Nhưng cô ấy đang cảm thấy hơi lâng lâng. Tất cả kiến ​​thức này...

"Vậy đó là lý do tại sao chúng ta ở đây? Vì những cuốn sách?"

Bellatrix kéo một cuốn sách khác về phía ả và bắt đầu lướt qua với tốc độ chóng mặt.

"Không phải Snape," ả thì thầm.

Gì!

"Gì! Vậy thì đó là ai? Cô đang tìm kiếm cái gì? Tại sao không chiến đấu với họ? Cô đủ mạnh để—"

"Im lặng."

"Chào! Ồ...tôi vẫn có thể nói chuyện!"

Bellatrix lườm cây đũa phép, rồi chĩa nó vào Hermione. "Im lặng!"

"Ừm...nó vẫn coi tôi là chủ nhân của nó. Cây đũa phép chọn thuật sĩ. Hoặc phù thủy, trong trường hợp này."

Bellatrix gầm gừ. "Rồi nó sẽ chọn tôi, hoặc kết thúc bằng ngọn lửa. Im lặng!"

Hermione nuốt nước bọt. Đũa phép có tri giác như thế nào? Nó sẽ hiểu điều đó chứ?

Cô quyết định giữ im lặng, đề phòng.

Bellatrix quay lại đọc sách, kéo một tháp sách khác về phía mình.

Ôi, Hermione chỉ muốn hỏi thêm thôi! Và đọc những cuốn sách... nhưng chúng có thể bị nguyền rủa. Cô đã học được bài học đó từ lâu. Một số cuốn sách cắn lại.

Cô nhìn lướt qua một số tiêu đề...

Tất cả đều bằng tiếng Pháp hoặc tiếng Đức hoặc tiếng Hy Lạp hoặc...đó có phải là tiếng Ý không? Latin?

Cô ấy đã tự học tiếng Latinh. Rất hữu ích vì nó tạo nên hầu hết các câu thần chú. Điều đó nói lên điều gì? Nghệ thuật...nghệ thuật vô hình...nghệ thuật triệu hồi vô hình? Điều đó không thể đúng. Cô ấy là một chút gì với các trường hợp của mình.

Cô vươn tay về phía nó. Bellatrix hất tay cô ấy ra mà không nhìn lên. "Nguyền rủa. Ngươi sẽ chết vào buổi sáng. Tất nhiên là ta không quan tâm... nhưng cuốn sách sẽ trở nên vô hình vĩnh viễn, và ta vẫn chưa đọc xong cuốn sách đó."

Hermione nhăn mặt và ngồi xuống. Vì vậy, cô ấy đã đúng. Những cuốn sách chết người.

Thư viện đang bắt đầu cảm thấy nguy hiểm hơn rất nhiều.

Một tiếng pop làm gián đoạn suy nghĩ của cô. Tiggy, với một khay...không phải trà.

Đó là rất nhiều potions. Và một thanh sô cô la.

Tiggy...còn ở đó không? Cô ấy có nên nói gì không? Cô ấy không muốn gia tinh gặp rắc rối. Hoặc mạo hiểm mở miệng và tìm hiểu xem sự im lặng có hiệu quả hay không.

Bellatrix chỉ với lấy thanh sô cô la mà không bình luận gì và ném một cuốn sách bay qua đầu, ném một bùa bảo vệ nhanh nhẹn vào một cuốn sách khác đang phóng ra những tia sét đầy đe dọa.

Đây là một nhà thương điên!

Yêu tinh biến mất một lần nữa, mang theo cái khay.

Gì?

"Tại sao nó phải là du hành thời gian?" Bellatrix lẩm bẩm một mình xung quanh cùng phiến sô cô la lớn. Cách cư xử trên bàn ăn của ả cũng tệ như của Ron. "Làm thế nào mà ông ta... ông ta sẽ không nhưng ông ta... can thiệp vào lão già!"

Lão già—

"Là cụ Dumbledore sao?!" Hermione hét lên, không thể giữ lưỡi lâu hơn một giây.

Bellatrix nhún vai. "Có lẽ là không, nhưng Snape sẽ để ai khác giả làm hắn ta? Snape sẽ nói với ai khác về ngôi nhà?"

"Cô nghĩ giáo sư Snape để cho người khác dùng thuốc polyjuice để giống như thầy ấy?"

Bellatrix từ từ ngước lên khỏi cuốn sách và nhìn cô ấy như thể cô ấy bị mất trí. Sau đó, cô ấy chỉ thanh sô cô la vào cô ấy. "Tất nhiên. Đó là Snape ."

Vì thế? Ông ấy có vẻ không phải là loại người sẽ để bất cứ ai giả vờ là ông ấy.

Hermione chỉ nhìn lại, cau mày bối rối.

Bellatrix rên rỉ. "Ngươi thật tệ với... đó là Snape! Bậc thầy độc dược! Một gián điệp đẫm máu ba phe! Bạn nghĩ rằng ông ta sẽ không có biện pháp phòng ngừa polyjuice? Sẽ để ai đó đánh bại ông ta trong trò chơi của chính mình? Tôi ghét tên khốn nhầy nhụa, nhưng hắn là nhân vật chủ chốt của cả hai bên là có lý do. Bạn nghĩ rằng điểm yếu của ông ta là độc dược ?

Ồ. Chà, cô ấy đã không nghĩ đến—

Argh đồ nhà Slytherin chết tiệt! Giống như có cả một thế giới vô hình mà cô ấy chỉ đang tìm hiểu về nơi bạn có thể ghét ai đó, nhưng vẫn biết mọi thứ về họ. Đọc mọi suy nghĩ của họ theo nghĩa đen hoặc nghĩa bóng.

Bellatrix nhếch mép cười với cô. "Nói về điều đó, ngươi cần học cách che đậy tâm trí của mình, bùn. Ngươi là một cuốn sách mở. Và ta cần phải kiểm tra một cái gì đó!"

Ah! Ồ.

Ký ức về cụ Dumbledore. Tất nhiên! Nếu ông ta biết, thì ông ta có thể đã để lại manh mối trong ký ức của cô, nói điều gì đó vô nghĩa mà sau này nhìn lại cũng có lý. Ông ấy luôn làm thế.

Hãy xem nào...

Ồ. Nhưng sao điều đó có thể xảy ra? Cô ấy chưa bao giờ ở một mình với cụ Dumbledore trước đây sao? Không bao giờ, giữa cuối năm thứ năm và cuối năm thứ sáu khi ông qua đời? Cô đã nghĩ có lẽ...

Có phải ông ấy cố tình tránh mặt tôi không?

Có một số bối rối thất vọng từ Bellatrix, và sau đó phù thủy dường như thay đổi chiến thuật, phát lại các tương tác của Hermione với Snape trong vài ngày qua.

Và ả đã trở lại thư viện, cố gắng để không bị ngã khỏi ghế lần này.

Và sau đó Bellatrix bật dậy, đập tay vào thành lò sưởi, và phóng người lên bàn, chạy hết tốc lực dọc theo chiều dài của nó, ném những cuốn sách vượt qua khi ả di chuyển.

Gì-

Ả nói đến cuối cùng và không dừng lại, cười phá lên khỏi mặt bàn. Ả sắp đâm sầm vào—

Có thứ gì đó phóng nhanh ra khỏi lò sưởi, và khi mụ phù thủy nhảy lên, gặp ả giữa không trung, lao tới bên dưới ả

Một cây chổi.

Cô ấy không biết mô hình gì, nhưng nó nhanh chóng.

Bellatrix biến mất trong không khí và lao xuống một hành lang trước khi Hermione kịp chớp mắt.

Gì?

Ả giữ một cây chổi trong ống khói?!

Loại nào-

Đó là gỗ! Phù thủy điên! Toàn bộ nơi này đều như thế—

Hermione gục xuống bàn.

Cô ấy quá mệt mỏi vì điều này. Và nhức nhối. Mọi nơi. Mấy giờ rồi? Làm thế nào— Kế hoạch là gì? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra? Tại sao họ thậm chí đến đây? Ai quan tâm nếu cụ Dumbledore biết? Ông ấy sẽ không làm rối tung thời gian...

Đúng không?

Trong những năm qua, cô ấy đã trở nên hơi... cảnh giác với người đàn ông. Cụ ấy... có ý tốt. Hầu hết. Nhưng những gì cụ ấy đã làm với Harry...

Harry xứng đáng có một tuổi thơ tốt đẹp hơn thế. Yêu và quý. Quan tâm. Sự bảo vệ. Không chỉ là những lời khôn ngoan đến quá ít và quá muộn.

Cụ Dumbledore đã thắng họ trong cuộc chiến nhưng... cụ đã hy sinh Harry để làm điều đó. Và Snape. Và Sirius. lupin. Tất cả những cậu bé bị lạc chạy đến nhờ cụ giúp đỡ. Lúc họ yếu nhất.

Và cụ Dumbledore có thể đã cho họ một mái nhà, một người cố vấn, sự tha thứ... nhưng ông đã khiến họ trở nên yếu đuối. Trong bóng tối. Ông ấy đảm bảo rằng ông ấy vẫn là người mạnh mẽ nhất. Trong tầm kiểm soát.

Tất cả về kiểm soát.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cụ ấy quyết định kiểm soát điều này?

Hermione nhăn mặt. Cuộc sống của cô ấy đã bị kiểm soát bởi đủ thế lực bí ẩn. Heck, nó đủ khó để Bellatrix kiểm soát. Cô ấy không muốn cụ Dumbledore thêm các trò chơi của riêng mình vào hỗn hợp.

Điều này có thể tệ.