Hermione kìm lại một cái ngáp, hai tay ôm đầu và chống khuỷu tay lên bàn.

"Tiggy?"

Yêu tinh xuất hiện với một pop. Và sau đó khoanh tay và lườm cô ấy. "Vâng?"

Ồ. Thậm chí không có "Thưa cô"? Có lẽ họ biết cô ấy không phải là người thuần chủng và cũng tệ như Bellatrix khi nói đến muggleborn.

Cô ấy ngồi dậy đàng hoàng.

"Ừm, xin chào, Tiggy. Tên tôi là Hermione. Hermione Granger. Tôi...tôi đã hy vọng cậu có thể cho tôi biết cuốn sách nào không bị nguyền rủa. Vì vậy, tôi có thể đọc một số chúng."

Con gia tinh nhìn chằm chằm vào mắt cô. Hermione cố nhớ chớp mắt.

"Cô không được chạm vào những cuốn sách. Chúng thuộc về Bà chủ Bellatrix. Tiggy không cho phép cô ăn cắp chúng."

Ăn cắp? "Tôi không muốn ăn cắp chúng! Tôi muốn đọc chúng, để giúp Bellatrix! Chúng tôi đang cố tìm thông tin về...du hành thời gian...tôi nghĩ vậy."

Bellatrix thậm chí đang nghiên cứu cái gì?

Yêu tinh nheo mắt nhìn cô, rồi từ từ đưa tay ra.

Ồ. ừm...

Cô nắm lấy tay yêu tinh, nhẹ nhàng.

Và sau đó nắm chặt nó bằng tất cả sức lực của mình khi cô ấy thấy mình đang treo lơ lửng trên mép một vách đá, chỉ có yêu tinh mới ngăn cô ấy lao xuống đại dương đen như mực ở xa bên dưới.

"À! Cậu đang làm gì đấy? Giúp tôi"

"Tại sao cô lại ở trong thư viện?"

Tiếng sóng vỗ xung quanh họ. Hermione cố gắng tìm một chỗ đứng trên mép vách đá, nhưng không có gì để bám vào, và một số viên đá vỡ vụn và rơi xuống.

"Tôi đã nói với cậu là tôi– ừm, tôi không biết! Tôi chỉ đi theo Bellatrix, cô ấy sẽ không nói cho tôi biết cô ấy đang lên kế hoạch gì đâu!"

"Ngươi đi theo tiểu thư? Làm gián điệp?"

Hermione cảm thấy phát ốm, đầu óc choáng váng và tim đập thình thịch.

"Tôi không làm gián điệp! Tôi đã sống với cô ấy, cô ấy đang sử dụng ký ức của tôi cho một số nghiên cứu. Làm ơn!"

Gió hất mái tóc của cô ấy qua mặt, khiến cô ấy bị mù, trượt tay khi cô ấy hoảng sợ.

Cô ấy cần phải suy nghĩ. Để tìm ra những gì yêu tinh muốn. Gia tinh rất trung thành. Cái này cũ rồi. Nó phải ở với Bellatrix trong một thời gian dài. Và nó đùa giỡn với Bellatrix nên nó không sợ ả. Không ghét ả.

"Tôi đang cố giúp cô ấy! Tôi sẽ không làm tổn thương cô ấy, tôi hứa. Cô ấy đưa tôi đến đây."

"Tiggy đã quan sát. Tiggy thấy Cô chủ cố bịt miệng cô. Không cho phép cô chạm vào những cuốn sách."

Yêu tinh hạ thấp cô ấy hơn nữa và cô ấy đu vào đá, cào xước bàn tay còn lại của mình khi cô ấy cố gắng nắm lấy.

Yêu tinh rất bảo vệ. Được chứ. Có lẽ...

"Tôi biết, cô ấy bướng bỉnh. Cô ấy đang cố gắng làm tất cả những điều này một mình, cô ấy nghĩ rằng cô ấy có thể giải quyết chuyện này một mình, nhưng cô ấy không thể! Cô ấy mạnh mẽ nhưng cô ấy cần sự giúp đỡ. Tôi chỉ đang cố gắng giúp cô ấy. Cô ấy sợ, nhưng tôi thì không. Có một cái gì đó khác mà chúng ta cần phải tìm ra cùng nhau. Tôi sẽ không để cô ấy im lặng, và tôi sẽ không rời xa cô ấy. Đưa tôi trở lại!"

Cô nghiến răng và trừng mắt nhìn yêu tinh.

Yêu tin cười toe toét với cô ấy. "Ồ, Tiggy thích cái này. Vâng, cái này rất tốt."

Và ngay lập tức, Hermione thấy mình ngồi trở lại nơi cô bắt đầu, trước ngọn lửa.

Yêu tinh bấm ngón tay của họ, và cô ấy hoàn toàn ấm áp và khô ráo, sau đó bấm một lần nữa và một chồng sách tách ra khỏi những cuốn sách khác và dừng lại trước mặt cô ấy.

"Những thứ này sẽ không nguyền rủa cô đâu, cô Hermione. Bây giờ cô đang giúp đỡ Cô chủ Bellatrix. Nhưng không phải với Du hành thời gian. Với ẩn giấu và tàng hình. Đây là thứ mà Quý cô Bellatrix đang tìm kiếm."

Hermione vẫn đang run rẩy, nắm chặt lấy chiếc ghế và điều hòa hơi thở. Thật là điên rồ—

Tiggy biến mất với một tiếng bốp, và Bellatrix bay ra từ một trong các hành lang. Không phải cửa hàng cô bước vào với một chồng sách lủng lẳng sau lưng.

Ả nhảy khỏi cây chổi khi gần đến sàn nhà, nơi bắn ngược lên ống khói, và bước tới nằm dài trên một chiếc ghế bành, gần ngọn lửa hơn. Hermione chỉ nhìn ả một lúc, chờ cho nhịp tim của cô ấy bình tĩnh lại.

Những gì đã-

Như thế nào-

Gia tinh mạnh hơn cô tưởng nhiều. Làm thế nào nhân danh Merlin đã làm được— Điều kỳ diệu! Sức mạnh!

Lestrange nổi giận và ném một cuốn sách lên cao, với lấy một cuốn khác và quay sang một bên để đung đưa chân trên một tay vịn.

Tất nhiên, cô biết gia tinh rất mạnh. Ngay cả những ngày trước đây, Dobby đã làm rất nhiều điều cho cô mà không hề chớp mắt. Cậu ấy thậm chí còn—

Ồ!

Hermione bật dậy, chiếc ghế của cô trượt ra sau. Bellatrix quay sang quắc mắt với cô ấy, lúc này gần như lộn ngược trên ghế.

Hermione lắc đầu, cúi xuống cuốn sách đang bay vào giây cuối cùng rồi mỉm cười. "Nếu chúng ta cần duy trì dòng thời gian và không bị nhìn thấy... cô muốn chúng ta tàng hình phải không? Chà... còn gia tinh thì sao?!"

Bellatrix ngồi thẳng vào ghế và cau mày. "Còn chúng thì sao? Đây không phải là thứ khạc nhổ lố bịch của ngươi một lần nữa, phải không?

Hermione bước tới, cười toe toét. Điều này có thể giúp ích! "Họ có phép thuật khác với chúng ta! Họ luôn tàng hình để làm các công việc gia đình mà không bị cản trở! Nếu chúng ta học cách làm những gì họ làm...sẽ không ai nhìn thấy chúng ta! Thậm chí không phải cụ Dumbledore! Chúng ta có thể đi bất cứ đâu!"

Đôi mắt của Bellatrix sáng lên và cô ấy đóng cuốn sách của mình lại trong tích tắc, ném nó lên không trung khi cô ấy đứng dậy. Rõ ràng những cuốn sách quanh đây có thể tự tìm đường quay trở lại. Nó bay xuống một hành lang.

"Cuối cùng, máu bùn, việc không giết ngươi cũng bắt đầu được đền đáp! Ta đã bắt đầu nghi ngờ lời tiên tri đó, nhưng— Tiggy!"

Ôi không. Họ không thể tìm thấy một gia tinh khác? Điều này thật đáng sợ!

Tiggy xuất hiện với một tiếng bốp. Hermione nuốt nước bọt và lùi lại một bước, đụng phải Bellatrix, người đẩy cô ra với một cái lườm. Ối. Ai có thể nghĩ rằng cô ấy lại sợ một con gia tinh hơn là Lestrange? Thật là một tuần kỳ lạ.

"Tiggy, kể cho bọn ta nghe về phép thuật của gia tinh đi, ngay bây giờ. Về cách ngươi biến thành vô hình, làm thế nào để ngươi làm điều đó?" Bellatrix hào hứng nói, lướt qua Hermione để nhìn chằm chằm vào con gia tinh đầy mê hoặc.

Tiggy mỉm cười với họ...đôi mắt nheo lại. Thật đáng ngờ. Bellatrix dường như không để ý.

"Ồ vâng, Tiggy đang giúp cô, thưa cô. Nhưng...Tiggy không thể dạy bạn được. Bạn đang cần một giáo sư. Một bậc thầy. Và...cô sẽ không thích điều này đâu, Quý cô Bellatrix." Nụ cười không tắt.

Bellatrix khoanh tay lại. "Và ta sẽ không thích gì, Tiggy?" cô nghiến răng.

Con gia tinh mỉm cười cười. Trên thực tế cười nhếch mép.

"Thưa cô. Để học Phép thuật của Gia tinh...cô phải học để trở thành một gia tinh. Bạn sẽ trở lại trường học. Với các giáo viên."

Gì?!

Miệng của Lestrange há hốc ra trong sự hoài nghi tức giận, và Hermione bật ra một tràng cười giật mình. Trường yêu tinh?

Ồ, điều này thật tuyệt vời.

Và vui nhộn. Khuôn mặt của Bellatrix! Oh cô ấy không hài lòng về điều này.

"Đồ ranh mãnh— đây là một mánh khóe! Một trò chơi! Ngươi chỉ đang cố gắng để làm nhục ta! Sao ngươi dám. Lẽ ra ta đã giết ngươi từ nhiều năm trước, nếu ngươi nhồi nhét những người còn lại vào nhà dì Walburga hoặc..."

"—hoặc cắt tai Tiggy như một bài học. Cô đang cần một vài mối đe dọa mới, cô Bella."

Bellatrix giậm chân và gầm gừ. "Đừng gọi ta như vậy! Ta không còn là một đứa trẻ nữa. Ta đã bảo ngươi gọi ta là Bellatrix—"

"—trước bạn của cô. Cô Hermione này không được tính là bạn —"

Chào! Thật thô lỗ!

"—và cô cư xử như một đứa trẻ vậy, Cô Bella. Tiggy đang nói với cô, Tiggy không sợ bị trừng phạt đến cái chết. Tiggy đã già. Tiggy đang sống chỉ để giúp đỡ và phục vụ Cô chủ Bella. Cô vẫn cần tôi, vì vậy Tiggy đang giúp đỡ. Đây không phải là một mẹo. Đây là sự thật. Cô đã học làm phù thủy rồi... bây giờ cô phải học làm gia tinh."

Ồ. Ôi trời, điều đó khá là... nhục nhã.

Hermione vô tình chạm mắt với Bellatrix. Mụ phù thủy giơ đũa phép về phía cô. Không! Tức giận dẫn đến chửi rủa! Những gì có thể-

"Tiggy treo lơ lửng tôi trên một vách đá! Họ chỉ cố gắng bảo vệ cô thôi, tin tôi đi. Thật đáng sợ."

Cây đũa phép hạ xuống, và sự tức giận biến thành trò giải trí. "Có thật không?" Bellatrix quay lại với yêu tinh. "Ngươi có thực sự đe dọa máu bùn không?"

Tiggy vui vẻ gật đầu. "Ồ vâng thưa cô, Tiggy phải chắc chắn. Người này đã rất sợ hãi. Cô ấy đang la hét, cầu xin Tiggy."

Bellatrix cười khúc khích. "Vậy thì ngươi vẫn chưa làm nổ yêu tinh của mình. Tốt. Ngươi có thể... đưa chúng ta đến ngôi trường yêu tinh này... ta cho là vậy."

Bellatrix chìa tay về phía con yêu tinh, nó nhún vai và khoanh tay lại.

"Đã trễ rồi! Cả hai đều mệt mỏi. Tiggy đang làm bữa tối và sau đó cả hai đều đi ngủ. Không tranh cãi."

Kỳ lạ thay, Bellatrix không cãi lại. Chỉ đi đến một chiếc ghế và ngồi xuống, kéo một cuốn sách về phía ả. "Tốt. Nói với ta khi nào nó sẵn sàng. Và mang máu bùn đi đâu đó, ta phát ngán với những câu hỏi và ánh nhìn chằm chằm của cô ta rồi."

Nhìn chằm chằm? "Tôi không nhìn chằm chằm! Tôi chỉ đang tìm kiếm bởi vì cô là người duy nhất trong— whoa!"

Cô đứng vững trên thảm. Trong một phòng ngủ. Tiggy nhướn mày với cô. "Cô đang nhìn chằm chằm. Cô thật kỳ lạ, cô Hermione...điều này tốt cho Cô chủ. Bây giờ cô đang ở với cô ấy. Tiggy đang nói với cô đấy."

Tốt. Đó chắc chắn là mệnh lệnh. Cái nhìn chằm chằm của yêu tinh này có thể sánh ngang với McGonagall về cường độ của nó. Hermione rùng mình.

Tiggy biến mất với một tiếng bốp, và Hermione đổ gục xuống giường với một tiếng rên rỉ. Chết tiệt.

---

Hermione thức dậy với một tiếng hét, ngã uỵch xuống sàn nhà trải thảm. Cảm giác như chỉ mới vài phút kể từ khi cô ấy ăn tối xong và đi ngủ, nhưng bây giờ trong phòng ngủ đã sáng, vậy hẳn là trời đã sáng rồi.

"Nhanh lên, máu bùn, nếu không ta sẽ bỏ lại ngươi."

Hermione từ từ ngồi dậy, xoa xoa gáy và duỗi lưng ra. Có phải Bellatrix vừa thả cô ấy ra khỏi giường? Ôi!

"Có chuyện gì vậy? Đi đâu? Tại sao— ồ. Trường yêu tinh. Tôi đã quên tất cả về điều đó trong một giây."

Cô xoa mặt, đứng dậy và lấy lại thăng bằng. Tất cả các cơ bắp của cô ấy đang phàn nàn. Và dạ dày của cô ấy.

"Chúng ta không ăn sáng trước à?" cô thận trọng hỏi.

Bellatrix chỉ đảo mắt và nắm lấy cánh tay của Hermione, kéo cô ra khỏi phòng và dọc theo hành lang. "Không có thời gian. Nếu chúng ta phải đến ngôi trường chết tiệt để thoát khỏi cụ Dumbledore, ta thề với Salazar rằng ngươi đang sử dụng bộ não Biết tuốt đó để vượt qua tất cả những cái vòng lố bịch của họ càng nhanh càng tốt."

Ả bắt đầu kéo cô ấy xuống cầu thang, Hermione phải tập trung cao độ để không vấp ngã.

"Tiggy có nói với cô điều gì nữa không? Tôi muốn được chuẩn bị sẵn sàng hơn" cô ấy xoay sở để thoát ra.

Bellatrix càu nhàu gì đó trong hơi thở.

"Ân xá?"

"Thông thường yêu tinh phải mất ba năm để hoàn thành giáo dục."

Gì?!

Họ dừng lại trước lò sưởi trong hội trường.

"Ba năm?! Chúng ta không thể biến mất trong ba năm! Cô chắc chắn không thể. Tôi vẫn cần phải—"

"Chúng ta sẽ không ở đó ba năm đâu, râu của Merlin. Không, chúng ta đã biết những nguyên tắc cơ bản của ma thuật và xã hội phù thủy. Ta cho chúng ta ba tuần. Tôi đã xa Chúa quá lâu rồi. Vì vậy, hãy sắp xếp bộ não đó theo thứ tự và cởi bỏ quần áo của ngươi."

Ờ được rồi.

Chờ đợi.

Gì?

Cô ấy nhìn chằm chằm vào Bellatrix trong sự hoài nghi.

Bellatrix bắt đầu cởi áo nịt ngực.

Hermione che mắt lại. "Gì?! Bạn đang làm gì đấy?!"

"Quần áo, máu bùn! Cởi! Hay bạn không biết quy tắc đầu tiên của House Elves? Tôi đã nói với bạn. Chúng ta phải học nhanh. Làm theo tất cả các quy tắc ngu ngốc của chúng. Không quần áo."

Nhưng điều đó không có nghĩa là—

Hermione kêu éc éc khi cô cảm thấy có bàn tay đang nâng áo choàng của mình lên. Cô mở mắt và gạt tay Bellatrix ra. "Dừng lại! Được rồi, được rồi, tôi sẽ cởi chúng ra. Tốt hơn chúng ta nên tìm khăn trải giường để mặc hay gì đó. Nó sẽ không quá tệ. Giống như một toga."

Cô ấy kéo áo khoác ngoài qua đầu và sau đó bắt đầu cởi cúc áo sơ mi bên dưới.

Và nhìn lên để thấy Bellatrix đang nhìn chằm chằm vào cô ấy trong khi buộc một tấm vải quanh người.

Hermione nuốt nước bọt. "Ủa, gì vậy?"

Không trả lời.

Cô ấy cố gắng phớt lờ ánh nhìn chằm chằm và ném chiếc áo sơ mi của mình xuống sàn, cởi quần. Nó đang trở nên khó chịu mặc dù. "Bellatrix? Cô đang nhìn chằm chằm vào tôi. Cô có phiền..."

Bellatrix chế giễu. "Ta không nhìn chằm chằm ngươi đâu, máu bùn, ngươi đừng lo."

Cô ấy quay đi và đốt lửa, chọc nó bằng một cái ngạnh.

Hermione cởi quần jean ra. Vâng, cô ấy đã nhìn chằm chằm. Rõ ràng. Vậy cô ấy đang nói về cái gì vậy?

Cô ấy nhìn xung quanh để tìm một tấm ga trải giường và sau đó cau có. "Bellatrix, không buồn cười đâu, ga của tôi đâu?"

Bellatrix nghiên cứu móng tay của ả. "Ồ, ngươi không có sao? Ôi trời. Làm thế quái nào mà chuyện đó lại xảy ra được?"

Hermione định mở miệng tranh luận rồi lại thôi. Đừng mắc bẫy. Hãy là một Slytherin.

"Được rồi, tốt thôi, nếu cô muốn có thêm thời gian để nhìn chằm chằm vào tôi, tôi sẽ đợi. Có lẽ cô là người thích nữ phù thủy."

Bellatrix từ từ nhìn lên. Tim Hermione bắt đầu đập thình thịch và cô co rúm người lại, vòng tay quanh người để bảo vệ. Điều đó có thể hơi quá táo bạo, giống như một động thái của Gryffindor hơn là bất cứ điều gì của Slytherin.

Lông mày của Bellatrix nhướn lên chế giễu trước sự thiếu can đảm đột ngột của cô ta, khóe môi cô ta giật giật. "Ta không nói không thích nữ phù thủy, máu bùn, ta nói không có hứng thú với ngươi. Và tôi đang nhìn chằm chằm vào chiếc quần muggle xấu xí của ngươi, nếu ngươi cần phải biết. Ta không quan tâm đến cơ thể bẩn thỉu của ngươi. Ta đã nhìn thấy tất cả những kỷ niệm của ngươi, nhớ không? Ta đã thấy đủ về ngươi trong cả cuộc đời."

Hermione nhìn đi chỗ khác. Ồ. Chà cái đó— cái quần jean thì hợp lý hơn nhưng— Bellatrix thích nữ phù thủy? Làm thế nào cô ấy chưa bao giờ biết điều đó? Nó...ả không nói như thể đó là một bí mật. Cô ấy chỉ cho rằng, là một người thuần chủng và tất cả... đó là lý do tại sao ả không thích chồng mình? Ả cũng thích nữ phù thủy hay...?

Và ý ả là ả đã nhìn thấy cơ thể của Hermione? Trừ khi Hermione nhìn lại chính mình trong ký ức của cô ấy... chuyện đó xảy ra khi nào vậy? Có gương trong phòng tắm hay gì đó không? Điều đó rất cụ thể đối với Lestrange đang xem xét—

"Tiggy! Lấy cả tấm trải giường cho máu bùn nữa."

Dừng lại đi, Hermione, tập trung lại, đừng để tâm trí của bạn lang thang, vì lợi ích của Godric!

Cô ấy lấy tấm ga từ Tiggy khi yêu tinh xuất hiện với một tiếng bốp. "Cô cần phải ngừng gọi tôi như vậy."

"Ngươi nói gì?" Bellatrix gầm gừ. "Ta có thể gọi ngươi là gì ta muốn, đồ rác rưởi. Ngươi thật may mắn, ta đã quyết định không giết ngươi vào lúc này. Tốt nhất là ngươi nên giữ im lặng, bởi vì một khi ta có tất cả thông tin ta cần—"

"Tôi biết. Ý tôi là dành cho yêu tinh. Yêu tinh gọi nhau bằng tên của họ. Ngôn ngữ rất quan trọng, giống như cách Tiggy gọi cô là Cô chủ. Tên là một phần của các quy tắc."

Cô ấy buộc tấm vải xung quanh mình một cách vụng về. Cô ấy có thể phải hỏi một số yêu tinh làm thế nào để làm điều này tốt hơn một chút.

Và sau đó cô ấy nhìn lên Bellatrix. Ai đó đang lườm cô ấy, giận dữ, cây đũa phép của Hermione phát ra tia lửa trong nắm tay siết chặt của ả.

Hermione chỉ nhún vai. "Chúng ta phải làm. Như cô nói, nếu chúng ta chỉ tuân theo các quy tắc, nó sẽ diễn ra nhanh hơn. Không quần áo. Họ tên. Hoàn toàn vâng lời...oh. Và không có đũa phép."

"Và hình phạt cho việc không vâng lời," Tiggy ủ rũ nói thêm. "Tiggy biết điều này thật khó khăn, thưa cô Bellatrix, nhưng cô phải bị trừng phạt vì những sai lầm. Cô có chắc là cô muốn đi không? Cả hai người?"

Bellatrix đặt cây đũa phép của Hermione lên lò sưởi và sau đó đưa tay ra cho yêu tinh cầm lấy với một tiếng thở dài. "Ồ, ta đã quen với những hình phạt rồi, Tiggy. Ngươi biết mà," cô lầm bầm u ám.

Đôi tai của con gia tinh cụp xuống và chúng gật đầu với nhau, quay sang Hermione. "Còn cô, cô Hermione?" Nó đưa ra bàn tay khác của mình.

Hermione thở ra từ từ, và nhận lấy nó, ngước mắt lên để bắt gặp Bellatrix. "Nếu hình phạt là điều cần thiết để học... thì đúng vậy. Vâng, tôi sẽ đi. Tôi sẽ không để một chút đau đớn nào ngăn cản mình."

Không ai phá vỡ giao tiếp bằng mắt, và với một tiếng bốp răng rắc, cô ấy bị bao quanh bởi bóng tối.