Chủ nhật. Một ngày nghỉ. Đối với cả hai. Hermione không thể tin được. Đã nhiều tuần rồi. Tháng 8 vừa... biến mất. Nó đã đi đâu?

Bellatrix chọc ghẹo cô ấy. "Tốt? Chúng ta sẽ không dành cả ngày nghỉ trên giường, phải không? Hoặc...dù sao cũng không ngủ được. Tôi chắc rằng tôi có thể nghĩ ra điều gì đó mà chúng ta có thể làm sẽ vui hơn nhiều."

Hermione chỉ kéo chăn qua đầu và vùi mặt vào gối. Luôn luôn rất nhiều năng lượng.

Xin chào? Nào! Tôi đã chăm sóc Bones, ăn sáng, tôi mặc quần áo, tôi đọc cái này— ồ! Em có biết biến hình thậm chí có thể đánh lừa polyjuice nếu em sao chép người đó đủ chính xác không? Tôi không chắc mình có thể là bất cứ ai ngoại trừ em hoặc Draco hoặc Cissy hoặc—

Hermione rên rỉ. Bellaaa. Đang ngủ. Không nói chuyện

Thậm chí không về sách? Em có chắc em là Hermione Granger? Em đã làm gì với soulmate của tôi?

Em đã có đủ sách! Em-

Bellatrix thở hổn hển và lăn cô ấy lại, trườn lên người cô ấy. "Được chứ. Tôi đùa thôi, nhưng— em đã có đủ sách chưa? Họ đã làm gì em trong cái hồ đó?"

Hermione chớp mắt trước ánh sáng mặt trời. Nhìn lên Bellatrix. Ai đó đang cười với cô. Những lọn tóc rơi xung quanh ả. Rất đẹp.

Và một âm thanh cào phát ra từ cửa sổ.

Bellatrix biến mất trong chớp mắt. "Apollo? Liệu Draco có để tôi yên chỉ trong một ngày không?! Thằng bé chưa có đủ với tôi sao? Tôi nghĩ trong đầu thằng bé mỗi ngày là— không, Cissy, tại sao?"

Hermione bối rối ngồi dậy.

Bellatrix dậm chân với một tiếng thở dài. "Tốt. Quên ngày nghỉ của chúng ta đi. Cissy đã mời chúng ta dùng trà. Cả hai chúng ta. Em ấy cứ khăng khăng thế."

Trà? Ả không thể nghiêm túc được. "Umm...trà thật sao? Hay đây là... mật mã?"

Bellatrix khịt mũi. "Cả hai. Trà thật. Bánh thật. Cuộc nói chuyện nhỏ lịch sự thực sự... trong khi em ấy nhìn sâu vào tâm hồn em và tìm ra tất cả những bí mật của em. Vì vậy, em biết đó, Cissy điển hình."

Ôi trời. "Còn Draco thì sao? Cậu ấy sẽ không ở đó chứ? Và..."

Cô ấy ngồi trên mép giường cạnh Bellatrix và nắm lấy tay ả. "Và còn... chúng ta vẫn đang giả vờ thì sao? Trốn. Tại Manor, bà ấy dường như đã tham gia vào kế hoạch. Chị có nghĩ rằng chúng ta ... nói với bà ấy tất cả mọi thứ? Giống như em đã làm với Snape?"

Bellatrix cau mày suy nghĩ. "Tôi không nghĩ là Draco sẽ ở đó. Thằng bé không thể biết về em. Quá rủi ro. Cissy sẽ không bao giờ...có lẽ em ấy đã tiễn thằng bé đi đâu đó. Và...hãy...em ấy sẽ biết rằng đã đến lúc du hành thời gian. Em ấy đã nhìn thấy em. Em ấy biết em lớn tuổi hơn. Phản ứng của em với Draco là đủ để em ấy thấy điều đó. Vì vậy...hãy cứ là chính mình, nhưng đừng nói với em ấy bất cứ điều gì trừ khi em ấy hỏi. Em ấy thông minh. Em ấy biết đừng nhìn quá chăm chú. Giống như Pronoe đã nói, đôi khi không biết mọi thứ vẫn tốt hơn. Cissy biết điều đó, dù em ấy ghét nó đến mức nào."

Hừm. Có lẽ. Về cơ bản, Narcissa đang yêu cầu điều đó, mời họ đến để... thẩm vấn. Ồ.

Hermione cười toe toét với Bellatrix. Bà ấy sẽ không biết thứ gì đã tấn công mình. Ồ, điều này có thể còn tốt hơn cả Snape! Nếu em hoàn toàn đóng tâm trí với bà ấy, nhưng chúng ta vẫn có thể sử dụng sợi chỉ, bà ấy sẽ rất bối rối!

Bellatrix cười khúc khích và nhảy dựng lên. "Đúng! Ồ, chúng ta nên làm gì nữa đây? Cissy có nó. Em ấy chưa nhìn thấy gì cả. Em nghĩ gì, em nên mặc quần áo muggle? Tôi có nên mặc quần áo Muggle không? Rút bút ra?"

Ồ, đó sẽ là tuyệt vời. Nhưng mà...

Cô đi đến tủ quần áo của mình để mặc quần áo. Trong một chiếc váy. Hôm nay trời nóng, và họ sẽ uống trà. Cô ấy có một số quần áo không phải là áo len và quần jean. "Không. Không, nếu chúng ta muốn là chính mình, hãy là chính mình. Bà ấy có lẽ muốn đọc vị chúng ta vì bà ấy lo lắng. Hoặc để giúp chúng ta. Bà ấy rất sâu sắc, bà ấy cần đọc vị chúng ta đúng cách. Sẽ đủ sốc nếu chúng ta giống nhau, Bella."

Ah. Chúng đây. Một chiếc váy suông. Từ khi cô ấy mười sáu tuổi, nên hơi quá nhỏ. Nhưng với một vài thay đổi kỳ diệu...ở đó.

Cô mặc nó vào. Và cảm thấy một nụ hôn trên vai cô ấy từ phía sau.

Tôi thích em hơn, cưng. Luôn luôn. Nhưng chết tiệt, tại sao em không mặc váy thường xuyên hơn?

Bàn tay lướt qua lưng cô, rồi vòng quanh eo cô. Với tay lên và cốc— Bella. Trà là mấy giờ?

Một cái miệng ở cổ cô. 11h30

Và bây giờ là mấy giờ?

...11h

Hermione rên rỉ. Đúng.

Cô kéo tay của Bellatrix ra khỏi cô. "Vậy thì em chắc chắn nên chuẩn bị sẵn sàng. Em gái của chị nhìn thấy tất cả mọi thứ. Em không nghĩ bà ấy thấy đó là cách tốt nhất để bắt đầu chuyện này."

Một tiếng cười khúc khích xuyên qua sợi chỉ. Hoặc đó là cách hoàn hảo để—

Không, Bella. Em nên đi tắm. Hoặc ít nhất—tóc của em—chúng ta luôn ở trong một cái hồ hoặc—

Chỉ là Cissy thôi. Tại sao em muốn gây ấn tượng với em ấy nhiều như vậy? Tôi là người đang đụ em, không phải em ấy

Đó không phải là về bà ấy, đó là - dịp này. Và cả hai đều có gen của nữ thần nên—

Cô ấy không bao giờ chắc chắn—cô ấy hoàn toàn ủng hộ nữ quyền và sự lựa chọn nhưng—cô ấy không thể không cảm thấy—đó là một lời mời dùng trà! Tại một trang viên! Với Narcissa Malfoy và—

Cô quay lại đối mặt với Bellatrix, người đang nằm sấp trên giường.

"Chỉ là...tóc của em. Mọi người luôn nói nó là..."

"Hoàn hảo. Xinh đẹp. Em có nghĩ rằng mọi người đã không đưa ra nhận xét về mái tóc của tôi không?" Bellatrix cười toe toét. "Vặn chúng đi. Tóc của chúng thật nhàm chán và chết chóc."

Hermione cười. Tất cả tóc đã chết!

Không phải tóc của chúng ta. Tóc của chúng ta chắc chắn còn sống. Tâm trí của riêng mình

Hermione cười to hơn, và Bellatrix mỉm cười dịu dàng với cô. "Thấy không? Chúng ta không cần phải thay đổi bất cứ điều gì. Cissy có thể nghĩ những gì em ấy thích. Chúng ta không phải tuân theo bất kỳ quy tắc nhàm chán nào. Cuộc sống của chúng ta quá thú vị đối với tất cả những thứ vớ vẩn đó. Không, đi tắm nếu em muốn đi. Tôi sẽ đi và chấp nhận lời mời này. Gửi nó qua floo. Và sau đó Cissy có thể nhận được chính xác những gì em ấy yêu cầu."

---

Họ bước ra khỏi floo vào đúng 11h30, và Bellatrix kéo Hermione thẳng xuống hành lang về phía sau ngôi nhà. Ngôi nhà này đang buồn như chết tiệt. Và điều đó đến từ tôi. Với những sinh vật chết trong hội trường. Chúng ta thực sự nên trang trí lại vào một lúc nào đó

Những bức chân dung chắc chắn sẽ được đưa lên gác mái nếu chúng ta có thể cạy chúng ra khỏi tường. Họ quan sát em. Nó thật đáng sợ. Và điều gì sẽ xảy ra nếu họ đang làm gián điệp cho Ngài

Không, không thể rời khỏi khung hình của họ. Tôi đã sắp xếp nó từ lâu rồi. Trong trường hợp họ là gián điệp cho Order. À, em ấy đây rồi. Cưng, che chắn đầu của em, basilisk đã phát hiện ra chúng ta

Narcissa đang ngồi ở một chiếc bàn trên bãi cỏ, giữ tách trà trên môi. Bà ấy không uống rượu. Bellatrix nói đúng. Bà ấy đang quan sát họ.

Veritaserum trong trà? Hermione nửa đùa nửa thật. Chúa ơi. Việc đi bộ qua cảm thấy như một cuộc đời. Vào hàm rồng. Các quy tắc là gì? Bà ấy muốn gì, Hermione? Nghĩ. Đây là một Slytherin thực sự. Không chỉ bất cứ loại Slytherin như Bellatrix nào.

Bellatrix hẳn là một quầy bán mũ. Hermione chưa bao giờ hỏi—

"Bella, cô Granger. Thật tốt khi cô chấp nhận lời mời của tôi trong thời gian ngắn như vậy. Làm ơn, ngồi, trà? Nước chanh?" Narcissa nói, đã đứng dậy để chào đón họ.

Bellatrix ngồi phịch xuống ghế. "Ngực của Morgana, Cissy. Chúng tôi không phải hoàng gia. Tôi gặp em hầu như mỗi ngày với tất cả các bài học về phép tắc này. Ngồi xuống đi, chúng tôi tự rót đồ uống cho mình." Ở đó. Không có thuốc độc cho chúng ta. Trà hay nước chanh?

Hermione thở hổn hển, và ngồi xuống một cách tế nhị hơn rất nhiều. Nước chanh, làm ơn. Mặc dù, thành thật mà nói, chị không cần phải quá thô lỗ với em gái mình, Bella . "Tất cả trông thật tuyệt, bà Malfoy. Cảm ơn bà."

Bellatrix rót cho cả hai một ít nước chanh, và khuôn mặt của Narcissa vẫn hoàn toàn trống rỗng. Hừm. Không vui bằng Snape rồi.

Hermione hắng giọng một cách khó chịu trước khoảng dừng dài kỳ lạ. "Còn Draco thế nào? Cậu ấy không... tham gia cùng chúng ta sao?"

Môi Narcissa giật giật. "Không. Không, thằng bé đang đến thăm với Parkinsons. Tôi sẽ gửi lời hỏi thăm của cô đến thằng bé, nhưng..."

Bà ấy chỉ dừng lại. Không có dấu hiệu của lý do tại sao. Bellatrix uống nước chanh trong sự im lặng khó xử, và Hermione huých cùi chỏ vào sườn ả.

Bella!

Em ấy cần ngừng trốn tránh đẫm máu. Em ấy rất muốn biết thêm về em. Em ấy chỉ đang suy nghĩ có thể hỏi nhưng không, không. Em ấy sẽ bắt chúng ta làm tất cả công việc. Chơi trò chờ đợi

Chà, chúng ta sẽ không biết bà ấy muốn gì trừ khi bà ấy nói ra! Bà ấy thậm chí không có bất kỳ biểu hiện nào để biết. Chị có gì—

Narcissa nhấp một ngụm trà. Đặt cốc trở lại đĩa. Và vẫn không nói gì.

Vậy thì tốt thôi. Hermione sẽ tự ăn bánh sandwich và bánh ngọt. Cô ấy không ăn sáng và - Em có thể chuyển cho chị bất cứ thứ gì không, Bella? Bánh nào là yêu thích của chị? Sô cô la?

Bellatrix quay lại và mỉm cười với cô ấy. Đó là một bài kiểm tra. Những cái bánh kem. Cissy biết món yêu thích của tôi thực sự là bánh quả óc chó. Em ấy muốn biết em hiểu tôi như thế nào

Hermione há hốc miệng không thể tin được. Chiếc bánh là một bài kiểm tra?!

Vậy thì. Cô ấy không bao giờ trượt một bài kiểm tra.

Nếu bà ấy muốn biết, thì bà ấy có thể biết. Hermione cắt một lát bánh óc chó cho Bellatrix.

"Cảm ơn, cục cưng. Hãy tự giúp mình bất cứ thứ gì em muốn, Cissy sẽ không phiền đâu, phải không Cissy?"

Narcissa từ từ nhướng mày. "Dĩ nhiên là không. Cô là khách của tôi."

Được rồi, bà ấy rất kỳ lạ. Đây không phải là Snape trong polyjuice phải không? Họ luôn hoán đổi cơ thể hay gì đó?

Bellatrix cười phá lên trong miệng đầy bánh, và những mảnh vụn bay khắp nơi.

Ah, cuối cùng Narcissa cũng có biểu cảm trên khuôn mặt. Ghê tởm, khi bà ấy nao núng trở lại chỗ ngồi của mình với một nụ cười chế nhạo.

"Có chuyện gì với chị vậy Bella? Nó giống như ăn tối với một con tinh tinh. Hãy ngậm miệng lại vì lợi ích của Salazar!" Bà ấy làm biến mất những mảnh vụn bằng một cái vẩy đũa phép, đưa tay vuốt phẳng chiếc váy của mình.

Chúng ta đã có em ấy, cưng. Em ấy đã mất mặt tiền.

Hermione mỉm cười với một miếng bánh sandwich dưa chuột. Có lẽ điều này sẽ—

Cô đang ngủ với chị gái của tôi?

Và bây giờ Hermione là người bị nghẹn. Merlin, thời gian của cô ấy chỉ là—

Bellatrix sử dụng anapneo vào cô ấy. Nó là gì? Những gì em ấy đã làm? Em có ổn không?

Hermione kiểm soát hơi thở của mình và nhìn Narcissa qua bàn. Đợi bà ấy nhấp một ngụm trà.

"Tôi đang yêu chị gái của bà."

Narcissa không bị nghẹn. Vì vậy, đáng thất vọng. Nhưng bà ấy đặt cốc của mình xuống khá đột ngột và quay sang nhìn chằm chằm vào Bellatrix.

"Ồ, Cissy. Hãy ra khỏi đầu của tôi. Biến đi, em - em không cần lôi nó ra khỏi người tôi, cứ hỏi đi!

Và Narcissa đứng dậy. "Tôi sẽ rút lưỡi của chị ra trong một phút nữa, Bella, nếu chị - cái gì - làm thế nào mà - điều này không có ý nghĩa!"

Chết tiệt cuối cùng - ồ không. Chuẩn bị đi cưng. Giữ vững lập trường của em

Gì? Oh— Cô ấy vội vàng đứng dậy.

Naricissa rút cây đũa phép của mình từ...hư không...và chém mạnh vào không trung, và cái bàn biến mất. Trà và tất cả.

Chết tiệt, không bao giờ có để kết thúc-

Và Narcissa lao về phía trước. Ngay đến Hermione. Càng gần càng tốt. Nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy. Đây có phải là một điều trong gia đình, Bella? Bài học đe dọa?

Một tiếng cười khúc khích. Không. Không, em ấy không tức giận. Em ấy không đe dọa em. Em ấy đang cố nhìn vào đầu em. Em ấy rất hào hứng. Em là một thách thức

Ồ. Hermione nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh khá quen thuộc. Xanh dương. Và kiểm tra khả năng tàng hình đang nắm giữ. Cát và biển. Trong tâm trí của cô ấy.

Cô yêu chị gái tôi? Đến một giọng nói của thép. Làm sao. Cô không biết chị ấy. Đó là kết nối kỳ lạ của cô. Cô đang sử dụng chị ấy. Cô đã lừa chị ấy. Cô chắc chắn đã. Tôi phải đã bỏ lỡ một cái gì đó. TÔI-

Hermione đứng sừng sững. Cắn chặt quai hàm. "Thử tôi. Kiểm tra tôi. Tôi sẽ chứng minh tôi yêu cô ấy."

Không...không, điều đó không có gì lạ. Có gì đó không đúng. Thứ gì đó...

Em ổn chứ, cục cưng? Em ấy yêu cầu em làm gì?

Em không chắc...Có điều gì đó mà bà ấy không thể—

Giọng nói của Narcissa thì thầm trong tâm trí cô, và lần này nó có vẻ...buồn. Làm thế nào chị ấy có thể yêu cô? Sao chị ấy lại có thể như vậy? Chị ấy sẽ không bao giờ yêu một người như cô

Hermione không khỏi nao núng lùi lại. Đã quá lâu kể từ khi Narcissa thể hiện bất kỳ loại chủ nghĩa thuần huyết nào đến nỗi cô ấy gần như quên mất...

Hermione lùi thêm một bước. "Hỏi cô ấy đi. Nếu đó là những gì bà không hiểu. Làm sao cô ấy có thể yêu một người máu bùn như tôi, đó có phải là điều bà muốn biết không?"

Đôi mắt của Bellatrix mở to khi ả đứng dậy khỏi ghế, và Narcissa quay lại nhìn ả. Bà lắc đầu không tin. "Sao chị có thể," bà thì thầm. "Bella...tôi không hiểu. Cô ấy có gì mà... suốt thời gian qua..."

Uhh... cái gì? Tất cả thời gian này?

Bellatrix dường như cũng bối rối trước nhận xét cuối cùng đó, và thậm chí Narcissa dường như đóng băng trước những lời đó. Sửa tư thế của bà ấy và đưa tay vuốt ve chiếc váy của mình. Một biểu hiện lo lắng.

Và Bellatrix lắc đầu với em gái mình với một nụ cười. Tiến về phía trước và ôm lấy má Narcissa, khiến bà ấy nhanh chóng giật lùi về phía sau.

Bellatrix đảo mắt. "Cissy. Tôi yêu tất cả mọi thứ về em ấy. Tôi có thể và tôi sẽ. Đó là lý do tại sao chúng tôi ở đây? Tôi yêu em ấy. Em ấy yêu tôi. Và không, Chúa tể Hắc ám không và sẽ không biết. Vì khoảng một ngàn lý do. Nhưng em là em gái của tôi. Và tôi tin em. Và tôi yêu em. Vì vậy, chúng tôi nghĩ rằng em nên biết. Chúng tôi không muốn giấu em. Tốt. Hầu hết. Vẫn còn một số điều em không thể biết. Vì vậy, đừng tìm kiếm trong đầu tôi bởi vì—"

Ả đột ngột ngừng nói.

Cissy im lặng với tôi! Cái gì-

Bellatrix hủy im lặng. "Cái quái gì thế, Cissy? Cái gì—a!"

Narcissa đã nắm lấy hàm của Bellatrix, và đang cố nhét một lọ thuốc vào miệng ả. Chất lỏng trong suốt.

Vì vậy, có thể veritaserum (thuốc thành thật). Hoặc bản thảo của cái chết sống (thuốc độc).

Cả hai đều không rực rỡ.

Hermione tự động bắt đầu kéo Narcissa ra khỏi Bellatrix. "Bà không cần phải làm điều này! Cô ấy đang nói sự thật! Và cô ấy đã nói với bà! Chúng tôi không thể— chúng tôi không thể nói với bà bất cứ điều gì, bà—Merlin bà rất mạnh mẽ, những Blacks ăn gì mà— argh bỏ cô ấy ra hoặc tôi sẽ đưa cô ấy đi. Đừng bắt tôi phải lấy cô ấy!"

Hermione giật mình lùi lại khi Narcissa quay lại.

Và mỉm cười.

Chết tiệt.

"Tốt." Bà đưa cái lọ cho Hermione. "Nếu cô yêu chị ấy. Hãy tin chị ấy. Uống."

Ồ. Ồ, bài kiểm tra này tệ hơn rất nhiều so với—

"Cissy, điều này có thực sự cần thiết không? Em đang chơi trò gì thế?" Bellatrix hỏi một cách cảnh giác, xoa cằm.

Narcissa khẽ cười khúc khích. Một cách tối tăm. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Hermione.

Và Narcissa vẫy đũa phép với một tiếng thở dài, quần áo của bà ấy tự chỉnh lại. Tóc của bà ấy. Khuôn mặt bà trở lại vẻ điềm tĩnh băng giá.

"Bella nói rằng chị ấy tin tưởng tôi. Cô tin tưởng Bella...hoặc cô nói như vậy. Chứng minh điều đó. Uống."

Đôi mắt của Hermione di chuyển từ cái lọ... đến biểu cảm đeo mặt nạ của Narcissa... đến đôi mắt mở to của Bellatrix.

Không cần đâu cưng. Chúng ta chỉ có thể rời đi. Em không cần phải chơi trò chơi của em ấy

Nghĩ đi, Hermione. Một thử nghiệm. Một Slytherin.

Nó sẽ không đơn giản như uống thuốc. Đó là điều mà một Gryffindor sẽ làm. Để chứng minh họ yêu một ai đó.

Chứng minh...tình yêu...tin tưởng...

Ồ.

Cô ấy nhìn lại cái lọ. Và mỉm cười với Narcissa.

"Tôi không cần uống."

Narcissa . "Thật thất vọng. Vì vậy, cô thậm chí sẽ không-"

"Tôi không cần uống, vì tôi đã biết nó là gì rồi."

Narcissa nhướng mày hoài nghi.

Và Hermione cười to hơn, nhìn giữa hai chị em và lắc đầu. "Bà sẽ không bao giờ làm tổn thương chị gái mình. Và bà sẽ không buộc cô ấy phải nói sự thật. Buộc một trong hai chúng tôi phải nói sự thật. Bà thông minh. Bà biết một số bí mật là cần thiết. Cô ấy tin tưởng bà. Tôi tin bà. Đó là nước."

Sự im lặng rơi xuống xung quanh họ.

Cô ấy có đúng không? Cô ấy biết Narcissa là một người tốt. Cô ấy biết điều đó. Ngay cả khi nó không phải là nước thì nó—

Nụ cười của Narcissa dịu đi, và bà ấy đưa cái lọ cho Bellatrix. "Người yêu của chị tin rằng đây là nước. Chị có tin vào phán đoán của cô ấy không?"

Oh cho - nghiêm túc? Một bài kiểm tra khác.

Còn người yêu? Đó có phải là từ? Nó khá tuyệt...

Bellatrix cười nhận lấy lọ thuốc. "Chuẩn rồi. Và tôi cũng tin tưởng em, Cissy, khi em không ép buộc mọi thứ xuống cổ họng tôi."

Bà ấy nhướng mày. Và cái lọ. "Chúc mừng." Và bà ấy đổ chất lỏng xuống.

Được chứ. Chà, cô ấy chưa chết, vì vậy loại trừ thuốc độc hoặc bản nháp của cái chết sống.

Bella, thôi nào! Nói cho em biết cái gì—

Bellatrix cười toe toét với họ.

Nước đường. Làm tốt lắm, cục cưng

Đường — thấy chưa! Cô ấy biết điều đó! Bà ấy là một người tốt! Ngay cả nước cũng ngọt—

Bellatrix loạng choạng trên đôi chân của cô ấy, tái nhợt, và Hermione lao tới để giữ cô ấy đứng vững.

Bella. Bella, cái gì —

Lén lút...thao túng...làm...ngủ

Và Bellatrix sụp đổ trước cô ấy.

Hermione gầm gừ với Narcissa. "Bà đã làm gì với cô ấy?! Tôi đã tin tưởng bà! Tại sao bà làm điều này?!"

Narcissa chỉ quay lại và đi về phía ngôi nhà. "Chị ấy sẽ ổn. Cô đúng. Tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương chị gái mình. Mặt khác, cô..."

Bà quay lại nhìn Hermione qua vai. "Chúng ta vẫn cần trò chuyện một chút. Trong khi Bella ngủ. Chị ấy bằng cách nào đó... đang giao tiếp với cô. Cung cấp cho cô các câu trả lời. Không, cô đang gian lận, cô Granger."

Hermione ếm bùa ánh sáng lông vũ lên Bellatrix và bế cô ấy vào vòng tay của mình, vội vã đuổi theo Narcissa khi bà ấy tiếp tục vào nhà. Gian lận? Trong một bài kiểm tra? Cô ấy sẽ không bao giờ-

Liên kết không được tính! Nó không giống như cô ấy sẽ không bao giờ có liên kết. Đó là một phần của họ. Đó không phải là gian lận để—

Không không không không phải phòng khách

Tốt rồi. Không có gì xảy ra ở đây. Chỉ hành động và— và Bellatrix luôn đối xử tốt với cô ấy. Mày có thể— chỉ cần— và nó thậm chí còn chưa xảy ra. Mày sẽ cần sự giúp đỡ của Narcissa nên—

Cô đặt Bellatrix xuống ghế sofa, di chuyển ả để đảm bảo rằng ả sẽ không lăn ra.

Tốt. Ít nhất ả sẽ được nghỉ ngơi một lúc.

Narcissa đang ngồi trong một hốc tường cạnh cửa sổ. Vì vậy, Hermione sẽ phải ngồi cạnh bà ấy. Tốt thôi. Không bị đe dọa. Mày dành mỗi ngày với các vị thần. Chỉ... giả vờ như cô ấy...

Narcissa không giống bất kỳ Black nào khác. Nếu Bellatrix đi trước một bước trong trận chiến, thì Narcissa đi trước khoảng mười bước trong cuộc trò chuyện hàng ngày.

Vì thế...

Ngồi đi, Hermione. Mày sẽ không bao giờ đánh bại được Narcissa trong trò chơi đọc sách.

Cô ngồi xuống bên cạnh mụ phù thủy. "Vì thế. Đặt câu hỏi của bà, và tôi sẽ cho bà biết những gì tôi có thể."

Narcissa quay sang một bên để phân tích khuôn mặt của cô ấy. Và sau đó lướt mắt xuống cơ thể cô ấy.

Ôi trời. Điều đó khá khó chịu. Là gì-

"Quần áo Muggle? Một chiếc váy suông? Polyester hay bông?"

Gì? Poly— làm sao—

"Ừm, bông, tôi nghĩ thế. Tôi phải kiểm tra nhãn. Nó có thể là một sự pha trộn hoặc-"

Narcissa lấy một số giấy da từ ngăn kéo bên kia phòng.

Và sau đó lấy ra một cây bút máy từ trong túi của bà ấy.

Một chiếc bút máy?! Cái quái gì vậy—

Đôi mắt của Narcissa vẫn dán vào tờ giấy da, nhưng môi bà ấy nhếch lên thành một nụ cười. "Thú vị. Cô mua nó khi nào? 1995? 1996?...2005?"

Hermione vẫn đang há hốc miệng nhìn cây bút mà Narcissa đang bình tĩnh ghi chép. "Ừm...95 hay...không đến 2000—ồ."

Narcissa ngước lên nhìn cô. "10 năm. Như tôi nghĩ. Tốt. Vì thế. Cô, cô Granger, cô gái vàng và muggle sinh ra ở Gryffindor, đã du hành ngược thời gian từ khoảng năm 2005. Trong quá trình này, bằng cách nào đó cô đã tiết lộ bản thân với chị gái tôi. Tôi sẽ nói là vô tình, vì dường như cô có kiến ​​thức về du hành thời gian và cô đủ sáng suốt để hiểu hậu quả. Và, tất nhiên, thông thường, chị ấy là người cuối cùng mà cô chọn để gắn bó với mình. Chính xác cho đến nay?"

*Đỉnh cao vcl

Hermione chỉ gật đầu yếu ớt.

Narcissa ghi chú một cái gì đó khác xuống. Và sau đó nhìn vào đồng hồ của bà ấy. Một chiếc đồng hồ kỹ thuật số .

Mẹ kiếp— đồ điện tử?! Pin?!

"Bella sẽ không còn nhiều thời gian đâu. Vì vậy, tôi sẽ cắt theo đuổi. Tôi biết cô có những sự kiện nhất định để theo dõi. Tôi biết tốt nhất là càng ít người bị thay đổi bởi hành động của cô càng tốt. Việc cô nói với Bella hoặc Severus bất cứ điều gì là liều lĩnh và nguy hiểm , cô Granger ạ, tôi hy vọng cô nhận thức rõ điều đó."

Bà ấy lườm Hermione, người đang xấu hổ nhìn xuống. Cô đã gần như phá vỡ thế giới trong một giây. Nếu Bellatrix không—

Và Narcissa đưa tay ra và siết chặt tay cô ấy. Hermione ngước lên sửng sốt.

"Chị gái tôi tin tưởng cô. Đó là điều nói lên nhiều điều về nhân vật của cô, Hermione. Cô đã...làm điều gì đó mà tôi đã mất hy vọng sẽ xảy ra. Chị ấy hạnh phúc. Chị ấy ..."

Narcissa hắng giọng. "Sự tin tưởng hoàn toàn của tôi sẽ không đến dễ dàng như vậy, tôi đảm bảo với cô. Nhưng tôi sẽ giúp cô. Và tôi sẽ giữ bí mật của cô."

Bà đứng dậy, đút cây bút trở lại túi và ếm bùa mê hoặc lên cổ tay. Và đi đến chỗ Bellatrix. Chải một số tóc ra khỏi mặt ả. "Nếu cô làm tổn thương chị ấy..."

Hermione cũng đứng dậy với một nụ cười. "Không bao giờ. Tôi hứa. Ý tôi là vậy."

Narcissa nhìn chằm chằm vào cô ấy, và bà ấy cười. Một tiếng cười khúc khích mà bà ấy nhanh chóng lấy tay che lại trong sự kinh hoàng.

Narcissa cười? Như thế? Giống như Bellatrix?

Không một lời nào, cô Granger

Hermione làm điệu bộ khóa môi với một nụ cười toe toét, và Narcissa lắc đầu không tin nổi. "Giống như chị ấy...không thể nào..."

Hermione cười. "Chúng tôi dành nhiều thời gian bên nhau. Tôi nghĩ thói quen của chúng tôi đã... mờ nhạt. Hợp nhất. Tôi đã bắt gặp mình đang đứng trên bàn vào một ngày khác."

Narcissa nhướng mày. "Thật? Có vẻ như chị ấy là người có ảnh hưởng xấu đến cô. Hermione Granger? Phá vỡ quy tắc?"

Hermione nhún vai. "Tôi đã phá vỡ rất nhiều quy tắc. Nhiều hơn tôi có thể đếm, hoặc có thể nói với bà. Không, đó không phải là Bella. Tôi luôn cố gắng hiểu các quy tắc, không tuân theo chúng một cách mù quáng."

Narcissa nhìn xuống Bellatrix. Chọc ả. Ả không cựa quậy.

Và sau đó bước đến chỗ Hermione, chìa cổ tay ra với vẻ hết sức miễn cưỡng và thở dài thườn thượt. "Làm thế nào để tôi ngừng các tiếng bíp phát ra lúc nửa đêm? Tôi không thể cho cuộc sống của tôi- Tôi đã đọc các hướng dẫn. Đó là vô nghĩa."

Hermione nhìn xuống. Đồng hồ đã trở lại. Cô cười khúc khích. "Tôi cũng không phải là người giỏi nhất về công nghệ, xin lỗi. Tôi có thể thử nhưng... có thể làm hỏng tất cả các cài đặt. Tại sao bà thậm chí— làm sao bà— bà Malfoy, ý tôi là—"

Narcissa cúi xuống thì thầm vào tai cô. "Tôi nghĩ bây giờ cô có thể gọi tôi là Narcissa, Hermione. Một khi Bellatrix đã quyết định rằng chị ta yêu một thứ gì đó, chị ta sẽ không bao giờ từ bỏ nó. Tôi tin rằng chúng ta sẽ ở trong cuộc sống của nhau trong một thời gian khá dài."

Bà ấy lùi lại, mặt trống rỗng. "Và nó chỉ là một chiếc đồng hồ. Tôi sử dụng nó để giữ thời gian trong phòng thí nghiệm của tôi. Không có dư lượng ma thuật. Rất thuận tiện, khi chúng không đánh thức cô dậy vào những giờ vô duyên trong đêm. Tôi đã định ném cái này ra ngoài cửa sổ và để những con chim bị nổ tung của Lucius bóp cổ nó. Các-"

Bà ấy tự ngăn mình lại. Trường học tính năng của cô ấy.

Vâng, đó là khá trượt. Trò chuyện? Phàn nàn? Chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường không có mối đe dọa hay ý nghĩa kép?

Có lẽ Hermione có hào quang khiến mọi người tin tưởng cô ấy.

Cô bước tới chỗ Bellatrix. Narcissa có lẽ cần một số không gian. Cô ấy không muốn vô tình chọc vào bà ấy trong khi các bức tường của bà ấy bị sập, nếu không chúng có thể bắn ngược trở lại.

Bella? Chị có thể nghe tôi không? Narcissa nói rằng chị-

Bellatrix hơi cựa quậy và cau mày. Ở đâu...ồ...Cissy...

Hermione quỳ xuống sàn bên cạnh ả. "Mấy phút rồi. Chúng ta đang ở trong phòng khách."

Và đôi mắt của Bellatrix mở to khi ả cố gắng ngồi dậy. "Em có ổn không? Em không cần phải - chúng ta đang làm gì ở đây? Đó là- em không sao chứ? Nó không thể-"

Hermione mỉm cười. Ả vẫn còn rất buồn ngủ. Suýt ngã khỏi ghế sofa. Hermione đẩy lưng ả vào đệm. "Em ổn. Tất cả đều là giả nên— Em đã có một cuộc trò chuyện vui vẻ với em gái của chị."

Bellatrix dụi mắt. "Trò chuyện? Một cuộc trò chuyện thực sự, hay... không phải Crookshanks?"

Ồ, cuộc trò chuyện này có vẻ như—

Cô ấy nhìn sang Narcissa. Chuẩn rồi. Basilisk nhìn chằm chằm bối rối.

Không, không phải Crookshanks. Và nhìn em gái của chị, nhanh lên. Bà ấy rất bối rối

Bellatrix chớp mắt với Narcissa. Và đôi mắt ả sáng lên khi ả cười khúc khích. "Không hẳn là Snape, nhưng vẫn khá thú vị. Em nói đúng đấy, cục cưng."

Ả quét cây đũa phép của mình trên đầu. Bong bóng. "Còn nhớ những thứ này không, Cissy? Tôi đã luôn rất tốt với em. Làm thế nào em có thể đánh thuốc mê tôi như vậy?" Bellatrix bĩu môi.

Narcissa từ từ ngồi xuống chiếc ghế bành, ngắm nhìn những bong bóng nổi khắp phòng. Hermione cũng xem. Nó có ích. Đuổi theo bóng tối từ các góc. Cô ấy ngồi xuống bên cạnh Bellatrix, người đang quàng tay qua người cô ấy.

Đôi mắt của Narcissa rơi trở lại vào họ. "Đang yêu..." Bà lắc đầu. "Tốt. Tôi cho rằng mình sẽ phải... loại bỏ điều không thể. Không có vấn đề làm thế nào không thể xảy ra ... đó là lời giải thích duy nhất. Sự thật."

Bây giờ em ấy đang làm gì vậy cưng?

Em...em nghĩ bà ấy đang tham khảo một cuốn sách muggle. Sherlock Holmes. Truyện trinh thám, bí ẩn

"Sách Muggle— Cissy— cái quái—"

Narcissa giật mình đứng dậy. "Vậy là hai người có thể nói chuyện với nhau rồi! Tôi biết mà! Làm sao? Làm thế nào là cô ấy chặn tôi mà không phải chị? Tôi vượt trội hơn nhiều ở—"

Bellatrix cũng đứng dậy. "Vượt trội? Chỉ vì em tế nhị hơn không có nghĩa là—"

"Ôi làm ơn đi, Bella. Tinh tế hơn? Tôi đã nhìn vào đầu của cụ Dumbledore, và ông ấy thậm chí còn không nhận ra. Chị đã thử nó và ông ấy đã mê hoặc áo choàng của chị màu đỏ!"

"Là ông ta?! Tôi tưởng Siri đang trả đũa tôi vì—"

"Các mặt trăng và các ngôi sao là một chút manh mối. Làm thế nào chị kết thúc ở Slytherin, tôi không biết. Hoàn toàn không xảo quyệt. Chị đã đe dọa chiếc mũ?"

Bellatrix há hốc miệng vì phẫn nộ. "Không phải Slytherin sao?! Sao em dám! Kém quá, Cissy. Tôi có nhiều tham vọng hơn trong— Tôi có thể láu cá! Tôi đang lừa Chúa tể Hắc ám, phải không?"

Narcissa thở dài mệt mỏi. "Và chỉ hét lên sự thật bí mật đó cho cả thế giới nghe thấy."

Bellatrix há hốc miệng, và ả ngồi phịch xuống ghế sofa. "Tôi không đe dọa chiếc mũ. Tôi chỉ... yêu cầu nó đưa tôi đến nơi mà tôi rõ ràng thuộc về."

Vì vậy, ả là một gian hàng mũ.

Hermione nắm lấy tay ả. "Em đã ngồi đó khá lâu. Hầu như đã kết thúc ở Ravenclaw. Nhưng em đã gặp Harry và Ron rồi, nên em xin được vào Gryffindor với họ. Và Neville. Em nghĩ đó là cơ hội để em kết bạn."

Bellatrix tiếp tục hờn dỗi.

Và Narcissa "Nếu chị phải biết, nó coi tôi là...Hufflepuff."

Bây giờ điều đó đặt một nụ cười trên khuôn mặt của Bellatrix. "Hmm, trung thành và chăm chỉ? Tôi có thể thấy nó. Mặc dù vậy, em sẽ là một bông thủy tiên biết đi, Cissy. Tất cả màu vàng đó..."

Vì thế? Chiếc mũ đã nói gì với chị?

Bellatrix xoay người nằm xuống, gục đầu vào lòng Hermione và đặt chân lên ghế sofa, khiến Narcissa rất khó chịu.

"Tôi đã ở dưới chiếc mũ trong nhiều phút đẫm máu. Mọi người gần như ngủ quên trên ghế của mình. Nó liên tục nói rằng tất cả các khả năng đều thú vị như thế nào. Nói rằng tôi dũng cảm và táo bạo như một Gryffindor, thông minh và hóm hỉnh như một Ravenclaw, trung thành và chăm chỉ như một Hufflepuff, và có tham vọng và khả năng lãnh đạo của một Slytherin. Nó không biết phải làm gì với tôi."

Hermione luôn nghĩ rằng chiếc mũ không có ý nghĩa gì. Có khá nhiều sự chồng chéo.

Đã nói với chị. Phù thủy rực rỡ. Bốn người sáng lập trong một người cô ấy mỉm cười với Bellatrix.

Bellatrix cười nhe răng đáp lại. Đoán rằng ngay cả những người sáng lập cũng không thể nhốt tôi trong một chiếc hộp nhỏ tiện lợi. Tôi đã chọn trở thành một Slytherin.

Chà, đó có lẽ là điều Slytherin hay nhất mà em từng nghe. Chọn trở thành Slytherin? Xuống trong bóng tối lạnh giá với những con rắn? Hermione rùng mình dữ dội.

Và Bellatrix chĩa đũa phép vào cô ấy. "Không thể chấp nhận được!"

Đó không phải là một —

Cô ấy tránh ra khỏi dòng nước. "Bella! Ghế sofa! Ồ, chị ấy chỉ là— tôi rất xin lỗi, Narcissa. Tergeo! Cái đó tốt hơn. Chị có nghĩ rằng chúng ta đã có đủ nước không, Kalypso?"

Bellatrix ngồi dậy. "Em đã bắt đầu nó. Lạnh và tối? Tôi nghĩ em sẽ tìm thấy—"

"Em đã ở dưới đó, Bella, nhớ không? Cụ Dumbledore trên sàn nhà. Nó chắc chắn rất lạnh và tối."

Đủ rồi! Ôi! Tiếng hét vang vọng qua hộp sọ của cô.

Cả Hermione và Bellatrix đều rụt đầu lại. Narcissa có thể nói chuyện với hai người cùng một lúc?! (rén)

Họ quay lại đối mặt với bà.

"Tất cả là— chị thế nào— chị đang nói về cái gì vậy? Bella. Bella điều này là điên ngay cả đối với chị. Nó - thật vô nghĩa - tôi không thể -"

Ah. Điều đó có thể là quá nhiều đối với Narcissa. Ối. Sự điềm tĩnh của bà ấy là—

Narcissa xoa một tay sau gáy, rồi dừng lại, ngồi thẳng người trên ghế và đan hai tay vào nhau. Trắng đốt ngón tay.

Em ấy hoàn toàn mất nó. Em ấy đã không xoa cổ kể từ khi còn là một đứa trẻ mới biết đi! Đã từng làm điều đó khi em ấy mệt mỏi. Hay khó chịu

Narcissa hắng giọng. "Tốt. Thật tuyệt khi có chị ở đây. Đôi khi chúng ta phải làm điều này một lần nữa, nhưng tôi e rằng tôi có... việc lặt vặt phải chạy. Nhà kính..." bà thở dài. "Tôi sẽ rất biết ơn nếu 2 người thể hiện bản thân ra ngoài."

Hermione bắt gặp ánh mắt của Bellatrix. Ôi trời. Các bức tường chắc chắn được sao lưu. Rơi vào bài học nghi thức? Cô ấy phải rung động.

Đã đến lúc phải đi Cô ấy đứng dậy, kéo Bellatrix theo mình. "Cảm ơn vì đã mời chúng tôi, Narcissa. Chúng tôi chắc chắn sẽ gửi lại lời mời vào một ngày sau đó, nhưng chúng tôi phải đi thôi."

Hermione rời khỏi phòng, nhưng Bellatrix không nhúc nhích. Tôi sẽ về nhà trong giây lát. Hãy để tôi có một phút với Cissy

Chị có chắc không? Em nghĩ bà ấy thực sự cần—

Tôi chắc chắn

Hermione gật đầu với một nụ cười. và rời khỏi phòng.

Và lại trở nên vô hình.

Cô ấy tò mò.

Bellatrix ngồi xuống ghế sofa, và Narcissa ôm đầu thở dài. "Cứ đi đi Bella. TÔI..."

Bellatrix hắng giọng một cách khó chịu. "Em... nếu em muốn biết bất cứ điều gì. Hoặc cho tôi biết bất cứ điều gì. Chỉ là...tôi ở ngay đây, Cissy."

Narcissa ngẩng đầu lên. Có những giọt nước mắt trong mắt bà ấy. "Tôi không biết phải nghĩ gì hay cảm thấy gì lúc này," bà thì thầm. "Nhưng...tôi mừng cho chị. Tôi là. Tôi chỉ...quá nhiều thứ để đọc, Bella. Quá nhiều."

Bellatrix bước tới và quỳ xuống trước mặt bà ấy. Nắm lấy tay bà ấy. "Tôi biết. Tin tôi đi, tôi— lúc đầu tôi không thể hình dung ra tất cả những chuyện này. Tôi mất nó rồi. Nhớ nhà bếp? Tại ngôi nhà tranh? Nước ở mọi nơi. Một trong những cơn bão của tôi."

Narcissa mỉm cười với côả Một nụ cười rất nhỏ nhưng chân thật. "Tôi biết. Tại sao chị nghĩ rằng tôi không giúp dọn dẹp sau khi chị rời đi? Đó là điều phi lý. Severus sẽ không bao giờ...nhưng...giờ chị đã hiểu ra rồi chứ?"

Bellatrix gật đầu, và Narcissa hất tóc ra khỏi mặt với một tiếng thở dài. "Chị luôn tìm ra nó. Và tôi cũng vậy. Chậm một bước. Tôi sẽ ổn thôi, Bella. Tôi chỉ cần... đọc thêm."

Bellatrix khịt mũi. "Hay cứ hỏi tôi đi! Tôi là một cuốn sách mở! Hoặc thậm chí không phải là một cuốn sách, đừng đọc tôi, nói chuyện với tôi!

Narcissa nói nhỏ, đứng dậy và kéo Bellatrix lên. "Bây giờ đâu là niềm vui trong đó? Tôi rất thích đọc sách. Và tôi đã đọc giữa các dòng... cụ Dumbledore có gục ngã trong phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin không? Và Hermione đã cứu ông ta? Làm thế quái nào mà... đừng nói với tôi, nhưng..."

Lông mày của Bellatrix nhướng lên trên tóc. "Bây giờ em ấy là Hermione? Chuyện gì đã xảy ra khi tôi bất tỉnh vậy?"

Narcissa nhếch mép cười. "Tôi chắc là cô ấy sẽ nói với chị. Chị chắc chắn biết nhau rất rõ. Tất nhiên là tôi đã biết về mối quan hệ của chị từ nhiều tuần trước, nhưng một cuộc gặp mặt chính thức là rất cần thiết. Tôi nghĩ nó đã diễn ra tốt đẹp, phải không?"

Bellatrix cười phá lên. "Thật là một khiếu hài hước, Cissy."

Mặt Narcissa trở nên trống rỗng. "Tôi không biết chị đang nói về cái gì, Bella. Tiệc trà có gì vui?"

Và bà bước ra khỏi phòng, Hermione phải nép người vào tường để tránh đường. "Giờ chị về đi. Tôi chắc rằng Hermione đang đợi. Chị đến muộn."

Bà dừng lại ngay bên ngoài ngưỡng cửa. Và thì thầm với chính mình với một nụ cười nhỏ. "Một bữa tiệc trà điên cuồng. Lẽ ra tôi nên đội mũ."