Hermione thở phào nhẹ nhõm khi họ ổn, trở lại Shell Cottage. Cuối cùng, tất cả được sắp xếp. Những tài sản mới của cô ấy xuất hiện xung quanh họ - thức ăn trong bếp, những cuốn sách trên giá sách mở rộng một cách kỳ diệu để chứa chúng, và cô ấy cho rằng mình có một số áo choàng cũng như quần jean và áo sơ mi bình thường trong một chiếc rương trên lầu.

"Cô Hermione còn cần gì nữa không?"

Ôi, Dobby! Giá như có điều gì đó cô có thể làm cho cậu.

"Cậu đã làm quá đủ rồi, Dobby, cảm ơn cậu. Và cậu chắc chắn rằng tôi không thể trả tiền cho cậu? Hay trả ơn bằng cách khác? Tôi chắc chắn sẽ đan cho cậu chiếc khăn mà cậu đã đề cập, nhưng nếu có bất cứ điều gì khác tôi có thể làm—"

"Dobby không muốn gì hơn nữa! Không, cô là một người bạn! Giúp đỡ Harry Potter và những người bạn của cậu ấy là không cần báo đáp."

Cô cười khúc khích. Tất nhiên.

"Vậy thì, tôi sẽ để cậu quay lại nhà bếp. Hãy cống hiến hết sức mình cho Winky và những người khác."

Lúc này trông cậu hơi khó chịu. "Dobby...có lẽ tốt nhất là Dobby đừng nhắc đến cô, cô Hermione. Họ vẫn đang nhớ những bộ quần áo..."

"Ồ. Đúng. Chà, đừng lo lắng về điều đó sau đó. Chúc một ngày tốt lành."

Cậu ta biến mất với một pop.

Quá nhiều cho mối quan hệ gia tinh và phúc lợi. Cô ấy vẫn không thể tìm ra cách giải quyết vấn đề đó mà không gặp phải sự phản kháng gay gắt từ mọi phía. Điều đó gây bực bội.

Tuy nhiên, bây giờ cô ấy có vấn đề lớn hơn. Đã đến lúc đặt ấm đun nước lên và đọc sách. Bây giờ, bắt đầu từ đâu...

Cô ngâm nga trong suy nghĩ khi bắt đầu pha trà. Theo cách của người Muggle, cô ấy chưa có bất kỳ phép thuật nào.

Thoạt nhìn, về nhà dường như là vấn đề chính... nhưng điều đó sẽ vô ích trừ khi cô ấy có thể tìm ra cách khắc phục dòng thời gian và đưa Lestrange trở lại đúng hướng.

Sau đó là lời tiên tri. Nó nói rằng cô ấy chỉ có thể quay lại nếu họ không trôi dạt ra xa nhau. Điều đó có thể đề cập đến dòng thời gian... nhưng có vẻ như nhiều khả năng hơn, với dòng tiếp theo, nó đề cập đến việc hợp tác với Lestrange vì lý do nào đó. Một nhiệm vụ khó khăn bất khả thi khác.

Sau đó, cả hai, hiện đã mất, sẽ được trả lại, mặc dù không phải là không có người kia.

Cô ấy có một cảm giác khủng khiếp rằng điều đó không có nghĩa là trở lại với Voldemort, mà thực sự có nghĩa là Lestrange sẽ được sống lại. Cô đã đề cập điều đó với mụ phù thủy như một ý nghĩ thoáng qua, nắm lấy bất cứ thứ gì để khiến cô ở lại, nhưng giờ nghĩ lại, nếu không thì làm sao người phụ nữ đó có thể bị lạc và sau đó quay trở lại?

Cô ấy có nên bỏ qua lời tiên tri? Tập trung vào việc làm thế nào để thuyết phục ả quay trở lại với Voldemort nhưng giữ bí mật về Hermione và để cô ấy yên? Về việc tìm đường về nhà?

Cô đặt ấm trà, một chiếc cốc và sữa xuống bàn, rồi đi về phía giá sách. Có lẽ cô ấy nên đọc lại tất cả những cuốn sách về du hành thời gian của mình trong lúc này. Lestrange có thể đợi.

---

Cô nheo mắt nhìn trang giấy. Nó trở nên không thể đọc bây giờ. Thời gian nào là-

"Nhịp độ."

Không. Ôi thật là đáng lo ngại.

Cô ấy giữ chặt cây đũa phép của mình, chỉ cảm thấy gỗ, thở chậm. Cô ấy có thể cảm nhận được điều gì đó. Một năng lượng. Vì vậy, cô ấy vẫn còn một số quyền lực, dưới bề mặt.

Cô bước đến cửa sổ để có thể nhìn thấy chiếc đồng hồ đeo tay của mình dưới ánh trăng.

Mười một giờ! Làm thế nào điều đó xảy ra? Cô ấy mới đọc được...bảy giờ. Chúa ơi. Cô đúng là một con mọt sách.

Ôi không! Độc dược của Lestrange!

Cô loạng choạng đi xuống hành lang trong bóng tối về phía sau ngôi nhà, va vào một cái kệ trên đường và nguyền rủa việc thiếu điện trong Thế giới phù thủy. Thời kỳ đen tối thực sự.

Cô ấy đến phòng của Lestrange, và trong khi không nhìn thấy mặt trăng qua cửa sổ, có một chút ánh sao và đôi mắt của cô ấy đã hơi thích nghi với bóng tối.

Cô rùng mình khi đi đến giường, lóng ngóng nhặt lọ thuốc. Ngọn lửa đã tắt. Cô ấy hoàn toàn không thể nhìn thấy chốt giữ nút ở đúng vị trí, các đầu ngón tay của cô ấy đang tìm cách mở chiếc lọ đầu tiên. Ồ điều này thật lố bịch.

Thay vào đó, cô với lấy chiếc đèn dầu trên bàn cạnh giường ngủ. Cô ấy có phép thuật! Cô ấy là một phù thủy.

"Incendio!"

Không.

Cô ấy đặt cây đũa phép của mình lại gần hơn và cảm nhận phép thuật của mình, nắm chặt cây đũa phép hơn.

"Incendio!" Một tia lửa nhỏ.

Ồ. Chà, có lẽ cô ấy có thể điều khiển một tia lửa, chỉ để châm dầu. Cô ấy đã vô tình nhìn thấy Lestrange làm điều đó trước đây. Đôi mắt cô lướt đến mụ phù thủy trên giường.

Được rồi, tức giận. Hãy để sự tức giận của bạn ra ngoài.

"Thắp sáng đi đồ chết tiệt! Hôm nay tôi phát ốm và mệt mỏi vì mọi thứ thật khó khăn! Tôi ở một mình, xa nhà và tôi có nhiều việc quan trọng hơn phải giải quyết hơn là không thể nhìn thấy trong bóng tối!"

Tức giận, tức giận, giận dữ, đi nào. Bạn đang chết tiệt tức giận! Cảm nhận nó. Argh!

Tia lửa điện. Căn phòng bừng sáng dưới ánh đèn.

A ha! Hermione làm một điệu nhảy nhỏ ngay tại chỗ trong niềm hân hoan, một tiếng cười thoát ra khỏi môi cô.

Sau đó, cô ấy kẹp một tay lên miệng. Đừng biến hoàn toàn thành Lestrange. Có lẽ sự điên rồ đang bắt.

Cô nhìn xuống người phụ nữ một lần nữa. Chắc chắn nhìn tốt hơn rất nhiều. Ả gần như trông bình thường trong ánh sáng màu cam mơ hồ. Giống như ả vừa đi ngủ, ngủ một cách yên bình. Tóc ả trông bóng hơn và—

Hermione mở hàm ra để bắt đầu cho ả uống thuốc. Răng của ả trông cũng đẹp hơn.

Snape thực sự là một bậc thầy độc dược lành nghề.

"Tôi nên làm gì với cô sau đó...?" Hermione thì thầm với mụ phù thủy đang say ngủ.

...hai cái này, qua cát và biển, không tách rời nhau...

Cô ấy cần ả. Vì một số lý do không xác định, tiên tri, định mệnh, họ phải ở cùng nhau trong việc này. Nhưng bằng cách nào? Lestrange sẽ không bao giờ giúp cô ấy. Đặc biệt là để quay trở lại một tương lai nơi phe của ả thua cuộc và ả chết .

Có lẽ cô ấy không nên nói với ả sự thật.

Ồ, không thể thay đổi điều đó bây giờ...

Cô ngồi xuống bên giường, nhìn chằm chằm vào mụ phù thủy. Nó gần như hữu ích, thực sự... khi thấy ả rất dễ bị tổn thương. Thật là bé nhỏ. Ả không phải là con quái vật lớn đáng sợ ngay bây giờ.

Làm thế nào mà ả trở nên như vậy? Có phải ả điên hoàn toàn không? Ả khá logic, có chiến thuật.

Andromeda và Narcissa đều đã quay lưng lại với nền giáo dục thuần chủng của họ. Có lẽ...

Cô chế giễu. Đúng vậy. Đừng đùa giỡn, Hermione. Ả sẽ muốn mày chết một lần nữa ngay khi ả mở mắt.

Không, cô ấy cần phải biến mình thành người không thể thiếu đối với ả phù thủy, hoặc buộc ả phải tuân theo. Bẫy ả bằng cách nào đó.

Cô nuốt nước bọt. Cô có cảm giác Lestrange sẽ không thích bị gài bẫy. Sự vâng lời chưa bao giờ thực sự bị ép buộc đối với ả. Ả khá lên tiếng về quyết định đi theo Chúa của mình, ra mặt kiêu hãnh, say sưa với tai tiếng của mình.

Trên thực tế, ả khá mâu thuẫn. Tự hào về mọi thứ thuần chủng và truyền thống, nhưng ả, chị cả, về cơ bản quyết định phớt lờ chồng và mọi nghĩa vụ của người vợ để thay vào đó tham gia một cuộc nổi loạn và trở thành chiến binh tàn nhẫn nhất mà Thế giới phù thủy từng thấy trong nhiều thế kỷ. Nếu ả không bị ám ảnh bởi Voldemort, sự thuần khiết của dòng máu và sự tra tấn, ả sẽ là một biểu tượng nữ quyền.

Vì thế. Tranh luận lịch sử. Làm thế nào để bạn lật đổ niềm tin của một người phụ nữ mạnh mẽ trong chế độ gia trưởng?

Cô ấy muốn quyền lực. Chứng tỏ Voldemort là kẻ yếu đuối, kế hoạch của hắn thật ngu ngốc.

Không. Điều đó không hiệu quả. Cuối cùng thì hắn ta là một kẻ điên, và điều đó chỉ khiến Bellatrix tuyệt vọng hơn, điên cuồng hơn.

"Chà, chà. Thật là một hoạt cảnh lãng mạn."

Hermione nhảy dựng lên khi một giọng nói phát ra từ ngưỡng cửa. Snape? Đã nửa đêm rồi sao? Và ông ấy đang nói về cái gì vậy—

Ồ. Cô ấy đã nhìn chằm chằm vào Lestrange trong cả giờ.

Cô ấy không nhìn chằm chằm vào ả. Tâm trí cô chỉ lang thang. Cô ấy không tập trung vào bất cứ điều gì.

Cô khoanh tay trước mặt ông. "Em chỉ nghĩ linh tinh thôi. Điều này là khó khăn. Em cần phải tìm ra nó."

Ông nhếch mép cười với cô và khoanh tay lại, vung chiếc áo choàng quanh người.

"...Trong bóng tối...trong ánh đèn?"

Tại sao ông ấy cứ khăng khăng—

"Trời tối vì em không có phép thuật! Em đã hy vọng với tư cách là một bậc thầy độc dược, thầy có thể đưa ra một số lời khuyên, nhưng nếu thầy chỉ chế nhạo em thì em sẽ không buồn hỏi đâu."

Ông ấy cau mày và tiến lại gần cô, lẩm bẩm một câu thần chú chẩn đoán.

"Lõi ma thuật bị tổn hại nghiêm trọng... Cô thật may mắn khi không bị mất ma thuật vô thời hạn. Tôi mong đợi những ý tưởng ngớ ngẩn như vậy từ Potter và Weasley, nhưng tôi cho rằng bạn sẽ không ngu ngốc đến mức áp dụng cực đại protego và những thứ tương tự lên người của bạn.

"Em phải làm vậy! Ả có thể đã giết em! Ả đã thử đủ lần rồi."

"Và vì vậy, thay vào đó, cô đã quyết định gần như tự sát. Khôn lắm."

Cô gục đầu xuống tựa vào đầu giường. "Em biết. Em biết, nó thật ngu ngốc. Em... em sợ. Em đã không suy nghĩ hợp lý, thầy có vui không?"

Tạm dừng. Cô nhìn lên.

"Tôi đã thông báo với Chúa tể Hắc ám rằng ả bị bệnh spattergroit (bệnh đậu mùa), và tôi sẽ chăm sóc để không lây nhiễm cho những người khác. Ngài ấy dường như đã chấp nhận điều này là sự thật, mặc dù em gái của ả vẫn còn nghi ngờ. Cô có một tháng, có thể là hai tháng, để khai thác bất kỳ lợi ích nào từ ả mà cô cần... hoặc có thể thuyết phục ả."

Cô mỉm cười biết ơn. "Cảm ơn thầy. Em biết đó hẳn là một rủi ro. Em...em vẫn không chắc phải...làm gì với ả. Nhưng em nghĩ có lẽ... thầy có biết gì về những món nợ cuộc đời không?"

Trong một lúc ông ấy chỉ nhìn chằm chằm vào cô, vô cảm. Cô định mở miệng hỏi lần nữa thì ông ấy đột ngột xoay người rời khỏi phòng.

Bây giờ chờ một— thật thô lỗ! Cô vội vã đuổi theo ông ta, bây giờ có thể thấy rằng ông ta đã đốt lửa. Ônág ấy đi về phía nó, như muốn rời đi.

"Giáo sư, làm ơn! Nếu thầy biết bất cứ điều gì có thể giúp em - chúng ta phải làm! Ả không thể nói cho ai biết chúng ta đã làm gì, nếu chúng ta có thể kiểm soát ả bằng bất cứ cách nào..."

Ông ấy quay người lại và lù lù trên người cô, quai hàm nghiến chặt. "Nghe đây nhóc— Lestrange sẽ không bao giờ bị kiểm soát, vì vậy hãy quên chuyện đó đi ngay lập tức. Một món nợ cuộc sống không được sử dụng hoặc mặc cả với . Đó là ma thuật cũ. Không thể đoán trước, nhưng vô cùng mạnh mẽ. Cô có thể đúng khi cho rằng một mối ràng buộc như vậy đã được tạo ra, mạng sống của ả đã được cứu nhờ sự can thiệp của cô. Nhưng đây không phải là những quy tắc lớp học mà cô có thể ghi nhớ."

Hermione lùi lại, nhưng ông ta chỉ tiến lại gần hơn. "Tôi sẽ không giảng bài cho cô, không có một cuốn sách nào về vấn đề này. Ả sẽ chỉ biết khi ả cảm thấy nó. Sẽ thật khó chịu, giằng xé tâm trí vô thức của ả. Ở dạng nào, tôi không biết, và tôi chắc rằng ả sẽ không nói với cô. Ả sẽ kháng cự. Ả sẽ chiến đấu chống lại nó bằng tất cả con người mình. Và tôi nghĩ cả hai chúng ta đều biết ả có khả năng chiến đấu như thế nào, bỏ qua nỗi đau tinh thần và thể xác. Việc lựa chọn chủ nhân của riêng mình. Nó. Sẽ. Không. Là. Cô."

Ông ta thở hổn hển vào thời điểm này, nước bọt bay vào mặt cô. Cái tên Godric là gì... Cô ấy lùi lại một bước.

Và ông ấy... bình tĩnh lại. Ổn định bản thân. Tái tạo biểu cảm khinh thường thông thường của ông ấy cho đến khi nó phù hợp liền mạch với các đặc điểm của ông ấy. Cô ấy cần học cách làm điều đó. Cô ấy đã không thể đánh lừa bất cứ ai kể từ khi cô ấy đến đây!

"Ừm...vâng. Không. Em không bao giờ muốn kiểm soát ả. Em chỉ...làm thế nào để ngăn ả nói với hắn về điều này. Chúng ta không thể để ả ngủ mãi được."

Cô ngả lưng vào ghế sofa và thận trọng ngồi xuống, hy vọng ông ấy sẽ hiểu ý và ở lại bàn bạc mọi việc. Có quá nhiều thứ để tự mình làm sáng tỏ. Tâm trí cô đang quay cuồng.

Rất may, ông ấy đã ngồi trên một chiếc ghế cạnh lò sưởi, đan ngón tay và nhìn chằm chằm vào cô ấy. "Như thường lệ, cô Granger, cô đang làm phức tạp vấn đề với bản năng Gryffindor ngu ngốc của mình. Cô sẽ không cần phải ngăn ả làm bất cứ điều gì để ngăn điều này."

Gì? "Nhưng điều đó thật điên rồ! Ả định nói với hắn ta trước khi ngã quỵ, thầy thấy đấy, trong ký ức của em, ả đã rời đi để nói với hắn!

Snape nhướn mày nhìn cô. "Ả đã?"

ừm...

Huh?

Hermione cau mày. "Chà... vâng. Ả nói vậy. Và ả ra đi để giết Harry, ít nhất đó là những gì ả nói."

Ông ấy gật đầu với cô. "Và làm thế nào ả có thể làm điều đó? Potter đang ở Hogwarts. Cậu ta được bảo vệ bằng những kết giới bởi phù thủy Vương quốc Anh mạnh nhất Albus ở bên cạnh. Lestrange yếu ớt. Hầu như không thể đứng vững."

"Vâng vâng, nhưng ả điên rồi! Ả không quan tâm nếu ả chết vì chính nghĩa của mình, ả chỉ muốn You Know Who giành chiến thắng."

"Đúng. Và vì thế..."

Vậy thì sao? Vì vậy, ả muốn hắn giành chiến thắng. Và ả phải giết Harry để làm điều đó. Ả đã nghe lời tiên tri, ả nhìn vào trong đầu Hermione, ả thấy...

"Ả đã nhìn thấy tương lai. Ả thấy mình chết, thất bại. Và sau đó...em cảm thấy nó. Ả đã sợ hãi. kinh hoàng."

Snape nhếch mép cười. "Còn điều gì khiến ả sợ nữa, cô Granger?"

Còn gì nữa không? Không có gì làm Bellatrix sợ hãi.

Ngoại trừ...

"Ả sợ hãi khi nhìn thấy ký ức của em. Tuổi thơ của em. Muggle, những thứ mà ả không hiểu."

Snape nhướn mày nhìn cô. "Ả sợ hãi, nhìn thấy cái chết của chính mình, và sau đó... bỏ chạy. Bị thương. Đã bất chấp mệnh lệnh trực tiếp từ Chúa tể Hắc ám, và không hề biết về nơi ở của ả. Không thể chiến đấu với cô. Và cô vẫn nghĩ rằng ả đã rời đi để tấn công cậu Potter? Tôi nghĩ cô thông minh, cô Granger. Nhưng rõ ràng là không."

Hermione chế giễu. "Vậy thì sao, giáo sư? Thầy đang nói ả bỏ chạy vì sợ hãi? Ả không có vẻ sợ hãi với em."

Snape lườm cô. "Chúng tôi là Slytherin. Chúng tôi không phải là Gryffindor để bộc lộ mọi cảm xúc, mọi nghi ngờ bên trong, trên khuôn mặt của chúng tôi. Tại sao lại tỏ ra sợ hãi trước kẻ thù, mối đe dọa, khi bạn có thể thể hiện sức mạnh, quyền lực? Phép thuật của ả vô dụng với bạn. Cô bị mắc kẹt. Bị mắc kẹt với một người mà mọi hành động, con người của họ đều xa lạ với cô. Tôi không có tình yêu với người phụ nữ này, nhưng tôi chắc chắn có thể đồng cảm. Cô cần học cách đọc vị mọi người, nếu không phải là suy nghĩ của họ, thì hành động của họ. Hay cô muốn bị lừa bởi tất cả những người mà cô tiếp xúc? Số phận của thế giới là trên vai của cô. Cô có một tâm trí. Sử dụng nó."

Hermione nghiến chặt hàm trước sự thật khó chịu. Cô ấy chưa bao giờ giỏi đọc vị người khác. Đó là lý do tại sao cô ấy thích sách. Họ nói chính xác những gì họ muốn nói, hầu hết thời gian. Cung cấp cho bạn hướng dẫn từng bước, lập luận, sự thật. Bạn phải kiểm tra nguồn của họ... nhưng họ không nói dối bạn nhiều như mọi người. Cô ấy đã nghĩ rằng mình đã tiến bộ hơn kể từ khi còn là một đứa trẻ... nhưng có vẻ như vẫn còn nhiều điều phải học.

"Em...chưa nghĩ đến điều đó. Thầy nói đúng. Giáo sư...thầy sẽ dạy em chứ? Em biết không có cuốn sách hay bất cứ thứ gì, nhưng...hoặc ít nhất là cho em biết phải làm gì. Làm thế nào để tiếp cận ả."

Ông ấy chỉ khoanh tay. "Và điều gì khiến cô nghĩ rằng tôi có thời gian để làm gia sư riêng cho cô? Làm theo ý cô? Do ý thích của cô? Tôi đã nói với cô đủ rồi. Dùng trí tuệ của cô. Hãy tưởng tượng cô là ả, không phải cô sẽ làm gì nếu cô là ả. Có một sự khác biệt. Tìm nó. Gửi cú cho tôi khi phép thuật của cô trở lại, và tôi sẽ đảm bảo cô là người giữ bí mật. Cho đến lúc đó, cô cần thời gian cho riêng mình. Những lọ thuốc cần thiết đều ở trong tủ bếp."

Và với điều đó, ông ta đứng dậy, sải bước vào floo và biến mất.