Có một số cái gật đầu run rẩy từ Wizengamot khi Andromeda Tonks nói xong. Harry Potter siết chặt vai cô, gật đầu với Narcissa Black, và chậm rãi bước về chỗ ngồi của mình. Tạm dừng. "Có...Bellatrix không? Cô có cần nghỉ ngơi không?"

Bellatrix Lestrange vẫn đang ôm Hermione Granger, nhưng nhìn lên một cách mơ hồ khi tên của ả được nhắc đến.

Và bước đi. Nâng cằm ả lên. Mỉm cười yếu ớt với Potter. "Không. Không, tôi ổn. Tôi sẽ sống sót. Chúng ta hãy tìm hiểu làm thế nào Dobby trở thành Elf còn sống, phải không Harry? Dobby?"

Dobby thở hổn hển. "Yêu tinh còn sống? Dobby có giống Harry Potter không?"

Bellatrix khịt mũi. Cúi xuống nhặt chiếc mũ Dobby bỏ quên trên sàn và đưa cho nó. "Luôn nói với cậu rằng cậu là một trong những còn sống, phải không?"

Cuộc trò chuyện bối rối từ khán đài. Bellatrix Lestrange...nói chuyện với một con gia tinh? Là nói chuyện với một gia tinh? Có phải...đang đuổi theo một con gia tinh không?

Bellatrix ngồi xuống ghế của mình. Nhìn Hermione và đảo mắt. "Tôi ổn. Hứa. Em nên lo lắng về Andy và Cissy hơn. Tôi-"

Ả quay sang nhìn các em của mình. Lắc đầu. "Tôi không muốn em bị thương . Đó được cho là kế hoạch. Đâu là tất cả các kế hoạch của em? Em - không ai nên bị tổn thương vì tôi. Hoặc ở tất cả! Em không thể có..." ả trôi đi, trán nhăn lại trong suy nghĩ.

Narcissa thở dài. "Hắn đã phải làm tổn thương ai đó. Không thể tránh khỏi điều đó. Trừ khi chúng ta... đánh thuốc mê và thay thế hắn luôn. Khá khó xảy ra, chị có nghĩ vậy không? Tôi không chắc ngay cả tài năng diễn xuất của mình cũng có thể ngang bằng được."

Cô ấy đang mỉm cười. Làm một trò đùa.

"Cô Granger?" Kingsley gọi xuống. "Tôi nghĩ chúng ta có thể tiến hành."

Hermione gật đầu. Cười buồn. "Đây là ký ức của Dobby."

Và họ đang ở trên một bãi biển. Hình ảnh bị tối. Bây giờ là ban đêm. Nhưng...họ có thể nhìn thấy một cách hoàn hảo. Hình ảnh...sắc nét. Xác định rõ hơn mong đợi.

Họ nhìn lên Harry Potter, trông giống như một người khổng lồ cao chót vót, từ góc độ này.

"Dobby, đây có phải là Shell Cottage không?" Harry thì thầm. "Chúng ta đã đến đúng nơi chưa?"

Và sau đó nhìn xuống họ. Tại yêu tinh. Mắt cậu mở to. "Dobby!"

Góc nhìn quay xuống, và tất cả họ đều nhìn thấy một con dao bạc, được chôn trong ngực của yêu tinh.

"Dobby... không... Giúp với!" Harry Potter gọi một cách tuyệt vọng, hét vang khắp bãi biển. "Cứu giúp!"

Hình ảnh chiếu bị nghiêng và lắc. Và họ đang nhìn lên Harry một lần nữa. Gần hơn với khuôn mặt đau khổ của anh. Những ngôi sao tỏa sáng trên bầu trời đêm phía trên anh.

"Dobby, không! Đừng chết, đừng chết," Harry nài nỉ.

Hình chiếu mờ dần xung quanh các cạnh. Thế giới trở nên tối tăm. "Harry...Potter..." con gia tinh thì thầm.

Và sau đó là màu đen. Im lặng.

Và sau đó âm thanh bị bóp nghẹt, đi vào tập trung. Trần nhà màu trắng, và—

"—Không giống nhau! Không có nghiên cứu cho— không, Severus, cái kia!" giọng Narcissa Black.

"Bình tĩnh nào Narcissa. Liều lượng là chính xác. Tin tôi đi. Tôi biết," một giọng trầm trầm.

Những tiếng thì thầm phấn khích lấp đầy căn phòng Wizengamot. Snape? Severus Snape?

Một lời chế giễu từ Narcissa. "Ông biết? Ông đã ở trong tình huống này trước đây, phải không? Chữa trị cho một yêu tinh bị ném con dao găm tẩm thuốc mê vào người và sau đó không được chữa trị và chôn cất trong vài phút?"

"Bị đánh thuốc mê, mất máu và oxy, và bị bỏ mặc. Đúng. Đáng buồn thay, điều này đã xảy ra với nhiều yêu tinh. Tôi đã đọc-"

"A ha! Vì vậy, ông chỉ đọc về những trường hợp như vậy!

Một tiếng rên rỉ bực bội. "Narissa."

Và sau đó, nhẹ nhàng hơn. "Ngồi xuống. Cô vẫn còn run. Co thắt cơ bắp. Cô cần nghỉ ngơi. Đưa nó cho tôi."

Một cơn giận dữ nữ tính. Và một tiếng lạch cạch. "Tiggy? Có đó không?"

"Vâng, cô Narcissa?" một giọng nói ré lên.

"Cậu có thể... cậu có thể giúp Severus chữa trị cho Dobby ở đây không? Cậu ấy... chúng tôi không chắc về liều lượng chính xác cho các loại thuốc. Dobby có ý thức. Chúng ta không thể mạo hiểm...cậu ấy có thể nghe thấy cậu, nếu cậu muốn nói chuyện với cậu ấy."

Một tiếng thở dài ầm ĩ. "Cô cần được nghỉ ngơi, cô Cissy. Tiggy đang giúp ông Severus. Tiggy biết phải làm gì. Tiggy đang tìm ra điều này. Đang sửa lỗi này. Tiggy...phải luyện tập nhiều với cái này, với cô Bella."

Snape khịt mũi. "Bellatrix lớn hơn một con gia tinh rất nhiều."

Im lặng. Và rồi một tiếng thở dài nữa từ Tiggy. "Không phải luôn luôn, ông Severus."

Một tiếng hắng giọng khó xử. "Vậy thì sự giúp đỡ của cậu sẽ được... đánh giá cao. Tiggy phải không? Cậu có thể kiểm chứng tính toán của tôi không, Tiggy?" Snape mệt mỏi nói. "Còn Narcissa, đi đi. Cô - ồ, lần này thôi, cô sẽ chỉ lắng nghe tôi mà không tranh cãi chứ? Đừng bướng bỉnh như vậy nữa, mụ phù thủy!" ông hét lên.

"Đừng có mà hét vào mặt tôi!" Narcissa gầm gừ. "Ông dám ra lệnh cho tôi! Ra khỏi—"

Giọng Narcissa trở nên nghèn nghẹn. Có một tiếng nức nở.

"Tôi xin lỗi. Nó...được rồi, Narcissa," Snape nhẹ nhàng thì thầm. "Cô an toàn rồi. Chúa tể Hắc ám đã rời đi. Bình minh đang ló dạng. Đi ngay. Tới phòng của Draco, và ngắm mặt trời mọc trên khu vườn. Đó là một ngày mới."

"Cảm ơn..." Narcissa run rẩy thì thầm.

Bước chân. Gót chân gõ và mờ dần.

Sự im lặng lại rơi xuống một lần nữa. Một hình chiếu trắng, trống.

Ah!

Mọi người trong phòng xử án nhảy dựng lên khi khuôn mặt của một con gia tinh lấp đầy hình chiếu.

"Dobby? Cậu là một yêu tinh nghe? Một yêu tinh nhìn thấy? Cậu đang nhìn thấy Spitsy?

Không trả lời. Con gia tinh mỉm cười trìu mến. Gật đầu. "Cậu đang nghỉ ngơi, nhưng cậu đang nhìn thấy. Cậu là một yêu tinh mạnh mẽ. Một yêu tinh dũng cảm. Spitsy đang rất tự hào về cậu. Cậu là một yêu tinh tốt, Dobby, cậu có biết điều này không? Một yêu tinh rất tốt. Cậu đang chăm sóc cho các phù thủy. Cậu đã chọn những phù thủy đang cần cậu, và cậu đã giúp đỡ Harry Potter."

Con gia tinh tránh đường khi Severus Snape xuất hiện, nhíu mày tập trung và nhìn sâu vào chúng khi khéo léo đổ hết lọ thuốc này đến lọ thuốc khác vào miệng Dobby.

"Tiếp tục nói với cậu ta. Cậu ấy cần phải giữ bình tĩnh. Tiggy, cậu có thể nói cho tôi biết..."

Giọng ông nhỏ dần khi ông bước đi.

Con gia tinh tốt bụng đã trở lại. "Spitsy đang kể cho cậu nghe một câu chuyện, Dobby. Cậu luôn thích những câu chuyện. Và đây là về các phù thuuỷ! Chà... không phải phù thủy. Phù thủy. Hai phù thủy. Các phù thủy...học cách trở thành gia tinh và thách thức chủ nhân của mình. Học cách trở thành yêu tinh tự do..."

Nỗi nhớ trôi đến tận cùng. nhấp nháy.

Và một cái khác bắt đầu.

"Dobby? Dobby, cậu có nghe tôi nói không? giọng nói của Narcissa Black vang lên. "Tiggy, có lẽ cậu nên nói chuyện với cậu ấy. Cậu ấy không có ý kiến ​​​​tốt nhất về tôi... "

"Dobby? Cậu đã tỉnh chưa?"

"Tiggy...đang...Dobby là..." Dobby bối rối lẩm bẩm. Ngồi dậy.

Cậu ấy đang ngồi trên chiếc giường bệnh khổng lồ, con gia tinh tên Tiggy ngồi đối diện cậu ấy.

Tiggy gật đầu lia lịa. "Cậu đang an toàn, Dobby. Cô Cissy đang chữa lành vết thương cho cậu. Là một yêu tinh tốt. Một yêu tinh tốt bụng. Tiggy đang nói với cậu đấy."

Dobby ngước nhìn Narcissa, người đang mặc chiếc áo choàng thầy lang màu xanh chanh và mỉm cười.

Cô thở phào nhẹ nhõm. "Cảm ơn Merlin. Vì vậy, chúng tôi đã có liều lượng chính xác. Tôi xin lỗi vì chúng tôi...Dobby, tôi vô cùng xin lỗi, nhưng cậu đã ngủ trong 7 năm rồi."

Dobby thở hổn hển. "Đang ngủ?! Dobby không hoạt động? Không phải là giúp đỡ? Dobby là một yêu tinh lười biếng! Một Dobby đang ngủ, mơ mộng, tự suy nghĩ—tồi tệ! Xấu-"

Cậu với lấy đồ vật gần nhất. Một cái bàn. Phổi đập đầu—

Cậu ấy được bao bọc trong chiếc áo choàng màu xanh lá cây. Cầm. "Cậu là một yêu tinh tốt, Dobby," Narcissa nói chắc nịch. "Lắng nghe tôi. Cậu là một yêu tinh đã cứu mạng 6 phù thủy. Chúng tôi rất biết ơn. Cậu bị thương nặng, và suýt chết. Cậu gần như đã hy sinh cuộc sống của mình cho họ. Làm tổn thương chính mình không phải là câu trả lời. Cậu không đáng bị trừng phạt. Cậu sẽ không bao giờ đáng bị trừng phạt nữa, bởi vì cậu đã làm mọi thứ và hơn thế nữa cho thế giới phù thủy. Hiện nay. Harry Potter và những người bạn của cậu ấy đã đưa cho cậu một số quần áo trước khi bạn được tôi chăm sóc. Cậu có muốn mặc chúng không?"

Yêu tinh được đặt trở lại trên giường. đánh hơi. "Dobby được tặng quần áo? Bởi Harry Potter?"

Tiggy nhấp ngón tay của họ. Một đống quần áo gọn gàng xuất hiện. "Họ đang nghĩ rằng cậu đã chết, lũ yêu tinh ngớ ngẩn. Nhưng có. Ông Harry đang đưa cho cậu áo khoác của mình. Ông Ronald đang đưa cho cậu đôi tất của anh ấy, và ông Dean đang đưa cho cậu chiếc mũ của anh ấy. Họ đang tôn vinh cậu."

Mọi người nghiêng người nhìn Dobby hiện tại, ở xa phía dưới, đứng cạnh cái sàng trầm ngâm và tò mò quan sát. Anh ấy đang đội chiếc mũ mà Bellatrix nhặt được trên sàn.

Và một chiếc áo khoác lớn. Và một số vớ.

Dobby trong ký ức xỏ tất vào, gật đầu. "Vậy...tại sao Dobby lại ngủ?"

Tiggy nhìn Narcissa. Và sau đó cười khúc khích. "Bởi vì cậu là một yêu tinh tự do. Cậu không có chủ. Và cậu không phải lúc nào cũng là một yêu tinh biết suy nghĩ, Dobby. Cậu đang bất chấp các quy tắc. Không phải lúc nào cũng lắng nghe. Cậu đôi khi là một yêu tinh ngớ ngẩn. Vì vậy, cậu phải đi ngủ, để đảm bảo rằng tất cả đều tốt. Đó là tất cả là tốt. Rằng Harry Potter và những người bạn của cậu ấy sẽ không gặp cậu, và rằng họ đang chiến thắng trong cuộc chiến chống lại Chúa tể Hắc ám. Có nhiều điều chúng tôi cần nói với cậu, về cô Hermione và cô Bella. Cậu đang nhìn thấy liên kết?

Dobby kéo chiếc mũ, rồi đến chiếc áo khoác rộng. "Đúng. Dobby...đang nhìn thấy sợi dây giữa cô Hermione và cô Bellatrix. Nhưng là lạ. Ở nhà Malfoy, không có một sợi chỉ. Liên kết của họ là... biến mất?

Narcissa cười. "Không. Không, không có liên kết nào cả, vì Bella không có ở Trang viên. Đó là chị gái Andromeda của tôi. Trong ngụy trang. Như thế này."

Và cô ấy biến thành Bellatrix.

Dobby thở hổn hển. Đứng dậy trên giường và cúi xuống gần hơn. "Ồ. Vậy là cô ấy đang... Cô Andromeda đang làm Dobby bị thương à?"

Narcissa thay đổi trở lại. "Đúng. Và chị ấy rất, rất xin lỗi. Chị ấy không muốn làm tổn thương bạn. Và chị ấy đã làm tất cả những gì có thể để cứu bạn. Chị ấy – chị ấy đã bị trừng phạt vì điều đó. Chị ấy đã bị trừng phạt, Dobby. Và bây giờ chị ấy muốn nói chuyện với cậu, nếu được chứ? Giải thích."

Dobby nhìn xuống tay mình. Nghịch vớ với tất của mình.

Tiggy nắm lấy tay cậu. "Làm ơn đi, Dobby. Đây là những chủ nhân của Tiggy, và tất cả họ đều tốt, dũng cảm và tốt bụng. Tiggy hứa hẹn đấy. Cậu là... cậu không tin Tiggy sao, yêu tinh bé nhỏ?"

Dobby nhìn lên. "Vâng... vâng, Dobby hãy tin tưởng. Hãy là một yêu tinh biết lắng nghe."

Tiggy cười toe toét. "Tốt. Bởi vì cậu đang cần phải lắng nghe rất nhiều..."

Và phép chiếu dừng lại.

"Một sợi chỉ?" Filius Flitwick hét xuống. "Tôi nghĩ đó là chuyện hoang đường. Yêu tinh đó có thể nhìn thấy liên kết. Liên kết đó thậm chí còn tồn tại!"

Một sợi chỉ? một liên kết là gì?

"Người Veela cũng đã nghe những câu chuyện này. Điều này có đúng không, Hermione? Cô có sợi chỉ đỏ với phù thủy này?" Một phù thủy tóc vàng gọi xuống từ gia đình Weasley. Ah. Fleur Delacour! Vì vậy, những tin đồn là sự thật, cô ấy là một phần của Veela!

Cô ấy không nhận được câu trả lời. Hermione Granger chỉ nhìn chằm chằm vào Bellatrix Lestrange, khuôn mặt thoáng qua nhiều biểu cảm.

"Liên kết gì? những câu chuyện gì? Sợi dây là gì?" Ronald Weasley hét lên.

"Ồ, điều đó có nghĩa là họ là bạn tâm giao, Ron ạ. Họ có một sợi chỉ đỏ vô hình kết nối họ, từ khi họ bị các vị thần xé nát," Luna Lovegood bình tĩnh nói.

Tiếng cười lấp đầy khán đài. Lovegood và những điều vớ vẩn của cô ấy.

Nhưng không phải ai cũng cười. Những người trong tòa án nhìn nhau. Con gia tinh Dobby gật đầu với chính mình.

Hermione Granger thở dài trong im lặng. "Đúng rồi."

Bellatrix đứng dậy. "Hermione! Em là gì—"

Granger ngắt lời cô ấy. "Bella, họ cần biết! Đó là—những câu chuyện là có thật. Truyền thuyết là có thật. Tôi không biết làm thế nào, nhưng— nhưng Bellatrix và tôi có một sợi dây kết nối chúng tôi. Chúng ta có thể nói qua nó. Trong tâm trí của chúng tôi. Đó là— đó là lý do tại sao mọi người có thể nghe thấy giọng nói của tôi trong ký ức. Tôi đã nói chuyện với Bella thông qua liên kết của chúng tôi."

Ron Weasley giật mình đứng dậy. "Các ngươi là tri kỷ ? Điều đó- điều đó thật lố bịch! Hermione, nghe này, cô ấy không..."

Hermione đứng sừng sững. Cắn chặt quai hàm. Xoay vai cô ấy lại. "Đúng vậy," cô nói một cách bình tĩnh. Vững chắc. Có thẩm quyền. Lời nói của cô ấy có âm vang. đổ chuông. Mạnh mẽ. "Chị ấy là tri kỷ của tôi, và tôi yêu chị ấy. Tôi sẽ luôn yêu chị ấy. Và chúng tôi rất giống nhau, Ron. Bồ không thể nhìn thấy nó? Bồ không thể nhìn thấy cô ấy?"

"Ả là một Tử thần Thực tử! Ả là kẻ giết người!" ai đó hét lên.

"Ả bị loạn trí! Sự nguy hiểm!"

"Ả có cứu ai đâu! Đó là tất cả các chị em của ả!"

"Ả thậm chí còn chưa nói gì cả! Ả thậm chí còn không phủ nhận nó! Ả đã tra tấn Longbottoms!"

"Im lặng!" Kingsley. "Im lặng! Tôi sẽ có Lệnh tại tòa án này! Im lặng!"

"Ả đã tra tấn con trai tôi!" Augusta Longbottom hét lên. Chiến đấu để cô ấy đi xuống các bậc thang, rút ​​đũa phép và đánh những người cản đường. "Cô ta đáng bị trừng phạt! Cô ấy nên bị nhốt lại! Trong xe-"

"Không!" một giọng chói tai hét lên. Những tiếng la hét.

Và có những bước chân nhỏ xíu trên nền đá.

Mọi người dừng lại để nhìn chằm chằm khi một đứa trẻ mới biết đi trần truồng, tóc hồng chạy vào phòng, dọc theo khán đài cao, rồi đến chỗ Bellatrix. Trèo lên ngồi vào lòng ả và lườm Augusta Longbottom. "Không làm tổn thương Bella!"

Bối rối bối rối. Đứa trẻ đó đến từ đâu? Gì-

Neville Longbottom bắt đầu đi xuống cầu thang một cách ngượng ngùng. "Bà ơi, bà đi đi. Đừng làm điều này. Bố sẽ không muốn con làm điều này đâu."

Bellatrix nhìn cây đũa phép không lay chuyển của Augusta Longbottom, và từ từ di chuyển về phía trước trên ghế của mình, mang đứa trẻ theo sau. Che chắn cho họ.

Hoặc cố gắng. Đứa trẻ ngọ nguậy. vặn vẹo. Chiến đấu theo cách của họ trở lại trước mặt ả một lần nữa. "Không!"

"Tôi— Thetis, không sao đâu. Ở đâu— làm thế nào cô có được— ai đó có thể trông nom—" Bellatrix lắp bắp, giận dữ khi ả cố chộp lấy chúng.

Augusta Longbottom tiến thêm một bước. "Đây là một mánh khóe. Một cái bẫy. Ả đang dùng đứa trẻ làm lá chắn. Nó có thể là một... phép thuật!"

"Mụ phù thủy xấu xa! Làm tổn thương Bella! Giết Bella! Giết Hermione!" đứa trẻ hét lên, đứng lên trong lòng Bellatrix.

Nhiều tiếng thở hổn hển. Đũa phép giơ lên.

"Kingsley..." Andromeda thận trọng nói. "Harry, đứa trẻ có thị lực. Họ là một nhà tiên tri. Họ biết-"

"Dối trá!" Augusta Longbottom hét lên, vung đũa phép. "Đó thậm chí không phải là một đứa trẻ thực sự! Nó xuất hiện từ không khí loãng. Tôi đã nhìn thấy nó!"

"Expelliarmus!" Hermione Granger nói chắc nịch, đánh bay cây đũa phép của mụ phù thủy ra sau lưng.

Và mụ phù thủy già lại bước tới. Giơ cây gậy của cô ấy với đứa trẻ mới biết đi—

"Tránh xa đứa trẻ đó ra!" Một giọng nói gầm gừ vang khắp phòng.

Remus Lupin. Đó là— đó là Remus Lupin và—

Và Nymphadora Tonks, thần sáng.

Chạy vào phòng, rút ​​đũa phép, một phù thủy khác bên cạnh.

Và khán đài bùng nổ cuộc trò chuyện. La hét. Họ còn sống! Họ còn sống! Lupin và Tonks!

Neville Longbottom đã đến với bà của mình. Đang kéo bà ấy ra khỏi Bellatrix và đứa trẻ. Là— ồ!

Mụ phù thủy già chống lại anh ta. Giơ cây gậy của bà lên cao, sẵn sàng giáng nó xuống đầu đứa cháu trai của bà khi nó nao núng—

Và Bellatrix Lestrange đứng trước mặt anh ta, một vệt mờ mà ả di chuyển quá nhanh, đứa trẻ bị địu sau lưng và—

"Bella, không!" đứa trẻ hét lên, và mọi người quay lại nhìn như—

"Gì-!" Augusta Longbottom kinh ngạc hét lên khi hai chân cô bị đẩy ra khỏi người. Một con gia tinh đã vấp ngã cô ấy. Con gia tinh cổ xưa đó trong ký ức, Tiggy.

Và cú đánh giáng xuống vai Bellatrix. Ả không di chuyển. Đứng vững vàng. Không phát ra âm thanh.

Hermione Granger kêu lên đau đớn và khuỵu xuống.

Và phòng xử án trở nên hỗn loạn.

***

Hermione thở hổn hển, nước mắt lăn dài trên mặt cô từ chỗ cô nằm trên sàn. Nó đau. Ôi nó—

Tôi xin lỗi. Chúng tôi đang chữ nó, tôi xin lỗi

Cô ấy nhìn qua đôi mắt mờ khi Augusta Longbottom bị khống chế, dẫn ra khỏi phòng xử án bởi hai thần sáng.

Kingsley đang la hét. Nói với mọi người về chỗ ngồi của họ. Cô không chắc...

Andromeda cúi xuống trước mặt cô. "Cissy chỉ đang giúp Bella thôi. Nó sẽ ngừng đau sớm thôi. Tôi xin lỗi, tôi không biết điều này sẽ xảy ra. Thetis không nói cho ai biết. Họ có thể chỉ vừa mới có tầm nhìn, tôi cần phải hỏi-"

"Cô Tonks. Trở về chỗ ngồi của cô. Tôi sẽ có lệnh."

Andromeda đảo mắt, nhưng vẫn đứng dậy và bỏ đi.

Hermione lau nước mắt bằng bên sườn không bị thương, rồi cố gắng đứng dậy. Narcissa đang giúp Bella. Làm phép chẩn đoán và lục lọi trong túi của cô ấy.

"Cô Granger? Cô bị thương?" Kingsley gọi xuống.

Hermione nghiến răng. "Không, chỉ có Bellatrix. Tôi - tôi có thể cảm nhận được nỗi đau của chị ấy. Chúng tôi được kết nối. Đó là— Narcissa—"

"Cô Black? Bị cáo thế nào?" Kingsley ngắt lời, theo dòng suy nghĩ của cô ấy.

"Xương đòn của chị ấy bị gãy, thưa Bộ trưởng. Tôi nghĩ rằng tôi có một số bộ xương để xử lý, nhưng có vẻ như tôi đã quên mất..." Narcissa cau mày.

"Có lẽ...tôi có thể giúp được gì?" Một giọng trầm kéo dài từ lối vào.

Giọng nói đó.

Snape?

Kingsley ném chiếc búa của mình xuống trong sự bực tức thuần túy khi một lần nữa một người khác bước vào tòa án một cách tự nhiên, và một lần nữa đám đông trở nên sống động.

Hermione mỉm cười. Snape. Severus Snape. Xông vào, áo choàng đen cuồn cuộn.

Ông đi qua Hermione. Cung cấp cho cô ấy một cái gật đầu ngắn. Tiếp cận Bellatrix.

Đưa ra một lọ xương với sự khởi sắc. Nhướn mày. "Bellatrix."

Bellatrix lấy nó. "Snivellus. Vậy là ông sống sót, thằng khốn nhầy nhụa. Nghĩ rằng ông có thể có. Chúc mừng."

Và ả uống thuốc. Rùng mình.

Hermione thư giãn. Nỗi đau đang phai nhạt.

"Severus?" một giọng nói gây sốc từ Wizengamot.

McGonagall. Cô ấy đã đứng dậy. Nước mắt đang hình thành trong mắt cô ấy. "Severus...làm thế nào...khi nào..."

Anh nhếch mép. "Hùng hồn hơn bao giờ hết, Minerva. Nhưng vì Bellatrix là kẻ đang bị xét xử—"

"Ồ, ông không dám! Không ai trong số đó! Ông thậm chí không—" McGonagall hét lên.

"Còn ai còn sống không? Cô đã cứu ai khác?" một mụ phù thủy hét lên, giọng cao vút và đứt quãng.

Molly. Nhìn giữa Snape, Tonks, Remus, Ted và Amelia Bones trong tuyệt vọng. "Làm ơn. Làm ơn, Hermione. Họ—cô—"

Hermione tìm kiếm đôi mắt của Andromeda. Đến giờ rồi? Hiện nay?

Một cái gật đầu.

Hermione gật đầu đáp lại. "Tất cả có thể vào ngay bây giờ!" cô ấy hét lên.

Một tiếng ầm ầm của dự đoán đi qua đám đông. Mọi người đứng dậy và ngước nhìn, kể cả Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Order bị lãng quên. Gavel bị lãng quên. Mang lại sự hỗn loạn.

Và cuộc hội ngộ.

Bước chân.

Và Hermione mỉm cười khi nhận ra từng người. Một số cô ấy chưa bao giờ gặp, nhưng cô ấy đã xem những ký ức đêm qua. Một lần kiểm tra cuối cùng. Và cô ấy thấy vài người trong số họ thức dậy sáng nay.

Florean Fortescue. Octavius Pepper. Dirk Creswell. Lavender Brown. Colin Creevey.

Fred.

Hay là...George.

Có tiếng hét của Molly Weasley. "Fred!"

"Dạ?" hai giọng nói đồng thanh.

Một đám đông bắt đầu hình thành trong phòng xử án khi ngày càng có nhiều người chạy đến chào bạn bè và người thân của họ.

Bellatrix bị lãng quên. Hoàn toàn phớt lờ, ngồi nghiêng trên ghế và ôm một con gia tinh.

Hermione do dự. Ở lại với Bella? Hay đến nhà Weasley?

Bella bắt gặp ánh mắt của cô ấy. Nụ cười. Đi. Em không thể bỏ lỡ điều này. Tôi sẽ ổn khi ở đây với Tiggy

Hermione cười đáp lại. Em yêu chị

Cô quan sát khuôn mặt của Bellatrix sáng lên, rồi chạy về phía một đám đông tóc đỏ.

"... suốt thời gian qua?! Nhưng tai của anh!" Ron hét lên.

"Tại sao anh không nói với chúng tôi?" Ginny rơm rớm nước mắt khi ôm lấy George. Hoặc có thể là Fred.

Bởi vì nó là không thể nói. Chúng giống hệt nhau. Cả hai đều chỉ có một tai.

"Chà, chúng tôi đã nghĩ về việc nói với em..."

"...nhưng em giữ bí mật tệ quá..."

"...và với việc Hermione là bạn thân nhất của em..."

"...chúng ta không thể bỏ qua..."

"...rằng cô ấy sắp du hành ngược thời gian và phải lòng một Tử thần Thực tử!" cặp song sinh kết thúc đồng thanh.

Miệng Hermione há hốc vì sốc. "Anh đã biết?! Narcissa đã nói với bạn tất cả những điều đó?"

Mọi người quay lại nhìn cô. Đó là một chút dữ dội.

Cô ấy nhìn xuống sàn nhà.

Ginny vung một cánh tay qua vai. "Vậy...bồ cũng không biết về hai nơi buôn bán này à?"

Hermione nhìn lên. "Không! Không, Andy chỉ nói với mình ngày hôm qua! Đây là tất cả của cô ấy và Narcissa. Và cặp song sinh."

"Và Tonks và Remus," một trong hai đứa sinh đôi nói thêm.

Tất nhiên. Đạo tặc.

"Nhưng— nhưng tại sao?" Molly nghẹn ngào.

Một trong hai đứa sinh đôi ôm cô. "Ồ, mẹ. Chúng con thực sự muốn nói với mẹ. Tất cả. Nhưng...mọi người đều nghĩ rằng Fred đã chết. Ngay cả tôi cũng vậy, trong vài tháng. Chúng tôi không thể thay đổi dòng thời gian. Nhưng... chà, cơ hội để thực hiện kiểu chơi khăm này? Tonks biết chúng tôi sẽ làm điều đó. Và cô ấy nói hoặc là như vậy, hoặc Freddie đây sẽ là Người đẹp ngủ trong rừng trong nhiều năm liên tục. Tôi...ừm, chúng ta không thể làm thế. Hãy xa nhau. Nó - những tháng đầu tiên - nó là..."

Fred bóp vai George. "Andy và những người đó... họ có thể thấy George đang ở trong tình trạng thực sự tồi tệ. Họ lo lắng cho anh. Quyết định tin tưởng giao bí mật cho chúng tôi. Đánh thức tôi dậy sớm."

Ron khoanh tay. "Và...tai?"

Fred tái mặt. Đưa tay vuốt mặt. "Điều đó...có một chút điên rồ, đúng vậy. Chúng tôi đã nghĩ đến việc phát minh ra một loại thuốc mỡ tàng hình, nhưng chúng tôi không muốn mạo hiểm, vì vậy..."

"...Narcissa Black đã biến mất nó đi," George tiếp tục. "Làm tốt lắm... nhưng có vẻ quá hài lòng về việc đó."

"Thật đáng sợ, đúng là cô ấy. Rực rỡ..."

"Nhưng đáng sợ."

"Họ đã làm điều đó như thế nào? Cứu anh?" Harry cất tiếng từ bên cạnh Ron. Hermione đã không chú ý đến anh ta. Anh ấy dường như...

Một chút sốc.

Fred và George nhìn nhau. "Chà...chuyện đó..."

"...chúng tôi không thực sự biết."

Hermione cười. "Tôi làm. Đừng lo. Sẽ thấy trong một chút. Andy đã lên kế hoạch hết rồi."

Và bây giờ tất cả mọi người đang nhìn cô ấy một lần nữa.

Ron hắng giọng. "Vậy là...bồ đã du hành ngược thời gian về cuộc chiến..."

Hermione nhẹ nhàng gật đầu. "Đúng."

"Và bồ đã gặp Bellatrix Lestrange. Người đã làm việc bí mật để cứu mạng người?"

Hermione lắc đầu. "Chị ấy chỉ bắt đầu chuyện đó... sau khi mình gặp chị ấy. Chị ấy..."

Cô ấy nhìn qua Bellatrix.

Ai nhíu mày. Em không sao chứ? Weasley đang nói gì với em vậy? Tôi có cần phải hét vào mặt cậu ấy không?

Hermione cười lặng lẽ. Lắc đầu và quay lại với nhà Weasley.

Và một vài người khác đang lén lút nghe lén. Neville và Luna đã lấn lướt. Andy và Tonks đang theo dõi cô ấy từ xa.

"Chị ấy thật thông minh," Hermione thở ra giải thích. "Cô phù thủy thông minh nhất trong độ tuổi của chị ấy. Chị ấy biết quy luật du hành thời gian và rằng chúng ta không thể thay đổi bất cứ điều gì. Rằng thế giới sẽ nổ tung nếu chúng ta làm vậy. Chị ấy...đồng ý cứu thế giới với mình. Bị mắc kẹt bởi mình, thông qua—"

Cô ấy cười. "Qua cát và biển. Chị ấy dạy mình nhiều thứ. Phép thuật. Làm thế nào để trở nên mạnh mẽ. Làm thế nào để nhìn từ một quan điểm khác. Và mình đã dạy chị ấy chính xác điều tương tự. Chị ấy biết nhiều hơn về mình, và chị ấy biết nhiều hơn về dân Muggle. Chị ấy đã yêu mình. Và mình đã yêu chị ấy. Phù thủy dũng cảm, mạnh mẽ, thông minh của mình. Người luôn có một kế hoạch. Tìm ra tất cả mọi thứ. Sửa chữa. Người cứu những người chị ấy yêu thương, và thường quên đi bản thân mình. Quên ăn. Ngủ vùi đầu vào sách, giữa thư viện..."

Cô ấy nhìn quanh những khuôn mặt quen thuộc của họ. Gật đầu. "Chị ấy giống mình. Giống như mình. Nhưng mình không bao giờ tìm thấy một người bạn sẵn sàng cứu chị ấy. Chưa có ai-"

Cô với lấy Harry và Ron. Bóp vai của họ và vịt gần họ. "Chưa bao giờ có ai chạy vào để cứu chị ấy khỏi một con troll trong phòng tắm," cô ấy cười.

Họ mỉm cười đáp lại, Ron hơi miễn cưỡng hơn một chút, quai hàm nghiến chặt, nhưng...buồn hơn là tức giận.

Hermione thở dài. "Mình yêu bồ. Cả hai." Cô ấy nhìn xung quanh. "Tất cả."

Và rồi cô ấy nhìn lại chiếc ghế cách đó vài mét, nơi hai mái tóc vàng đang cúi xuống thì thầm với một mái tóc nâu xoăn. "Nhưng mình cũng yêu chị ấy. Chị ấy cũng là bạn thân nhất của mình. Luôn ở đó. Cứu mình. Làm cho mình cười, và ôm mình khi mình khóc. Mọi người vẫn chưa thực sự biết chị ấy...nhưng mình hy vọng mọi người sẽ hiểu. Rằng mọi người sẽ cố gắng nhìn thấy con người thật của chị ấy."

Cô ấy nói xong, và dường như không ai biết phải nói gì. Tất cả họ chỉ nhìn nhau, hoặc nhìn xuống sàn nhà.

Và rồi Luna kéo Neville lại gần vòng tròn hơn. "Tiếp tục đi, Neville. Bây giờ là lượt của cậu."

Ôi trời.

Hermione nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không chắc chắn của Neville. Cảm thấy nước mắt cay cay trong mắt cô. Đưa một tay lên miệng. "Neville...cậu không cần phải..."

Anh chậm rãi lắc đầu. Thở dài. "Còn mình thì sao? Còn bố mẹ mình thì sao? Thế còn...tất cả những gì mình đã mất thì sao?"

Ôi không. Không không.

Hermione nhắm mắt lại. "Mình biết," cô thì thầm. "Và mình không thể trả lời bồ. Chị ấy xin lỗi, nhưng mình biết điều đó là không đủ. Rằng nó không có ý nghĩa gì cả. Mình không—mình không biết phải—"

"Mình muốn nói chuyện với cô ấy. Mình muốn tất cả những thứ này là—" Anh ấy thổi một tiếng sonorus. "Bộ trưởng Shacklebolt!"

Kingsley nhìn lên từ nơi anh ấy đã đứng cạnh Remus và Ted. Căn phòng rơi vào im lặng.

Neville gật đầu chắc nịch. "Tôi muốn tiếp tục. Hỏi bị cáo. Nếu...mọi người có thể vui lòng ngồi xuống được không?"