...............

"Cô Hom, về thôi, cậu Venice đã gọi bảo về rồi!" Nop nhìn Hom rồi nhìn lên bầu trời đêm, ánh chớp từ trên bầu trời cho Nop biết sắp mưa rồi.

"Đợi em một chút thôi anh Nop!" Hom vẫn đang cố gắng tập trung tinh thần để nhớ lại, ký ức Hom đã quên... Hom muốn nhớ lại nó nhưng cố cả buổi rồi, trời tối hẳn rồi vẫn không nhớ ra được.

Từ sau khi học cưỡi ngựa về, Hom liên tục gặp ác mộng, Hom mơ thấy nhà kho cũ, đèn mờ... mơ thấy mẹ kéo mình đi bán. Hom đã không chịu đựng được nữa, Hom muốn biết đó là mơ hay là ký ức, đúng lúc Hom nhận được điện thoại của anh Venice nói sẽ đón Hom lên thành phố dự lễ gì đó vậy là Hom đi ngay.

Hom đã nói dối anh Venice là muốn đi mua đồ nhưng thật ra là Hom đến bến cảng, nơi mà Hom bị mẹ đưa đến bán cho Thanat, bến cảng này đã được mua lại bởi các anh họ của anh Venice nên Hom cũng không sợ hãi lắm, chỉ là vẫn không nhớ được gì thôi. Hom chạm tay vào rào chắn, tiếng nước vỗ vào bờ nơi này khác xa với biển và gió lạnh quá... có lẽ nên về thôi, Hom thấy mệt rồi.

Nop lên tiếng: "Chúng ta về thôi, cậu chủ nhỏ có lẽ đang đợi ở nhà đó."

"Dạ!" Hom thở dài, về nhà vậy, mai về đảo rồi.

Hom đi được vài bước thì nghe một giọng quen thuộc vang lên. Hom dừng bước nhìn về chiếc xe đen bên kia đường, là anh Faris?

Faris đứng bên này hút thuốc, Venice chết tiệt, gửi đoạn ghi âm xong không trả lời một tin nhắn nào, gọi thì ngoài vùng phủ sóng luôn. Không biết Venice sẽ làm gì May nhỉ? May và bọn Hoa Lan Đen có thật là cắt đứt rồi không? Với tính cách của Venice thì chắc nó sẽ không làm gì May đâu vì May là người đặc biệt của Chayan... mà nó tha cho May thì nó có thể gặp rắc rối với anh Vegas và anh Kim của nó.

"Tưởng cậu không đến chứ?" Jay quay lại sau khi tiễn khách VIP đi.

"Em thì tưởng Neo ở đây, sao anh về Thái suốt vậy?" Địa bàn của Jay ở Ý mà.

Jay đáp: "Không có gì!"

"Nói ra đi, em giúp cho!" Faris vỗ vai Jay, có Jay ở đây thì cũng tốt, đỡ nghe Neo cằn nhằn.

Jay lạnh lùng nói: "Không giúp được đâu!"

"Ơ? Chưa nói sao biết em không giúp được? Để xem, công việc thì không có chuyện gì, nếu có thì anh đâu rảnh về đây. Chuyện tình cảm? Có chuyện rồi phải không?"

"Không có gì!" Jay lập lại một lần nữa.

"Không có gì mà cái mặt như kiểu bị lừa gạt vậy? Nói em nghe xem, hồi đó tới giờ, anh với Alan kén chọn bạn tình nhất đó. Hay là bị như Albert? Bị người yêu lừa gạt hả? Nói đi!" Faris nhắc đến Albert thì lại thấy phiền lòng vì Albert đã đụng phải anh Macau ngay khi về Thái, giờ quan hệ họ tốt lắm, Faris luôn muốn tìm cơ hội giải thích với Venice nhưng mà... tìm hoài không ra cơ hội. Còn anh Albert thì sợ anh Macau giận mình, không dám giải thích với anh Macau luôn.

Albert đó giờ khó tính, không dễ thích ai, một là vì nắm trong tay trại huấn luyện ở Đức, hành động luôn phải cẩn thận, hai là vì Albert bị lừa gạt một lần rồi, lần đó bị thương nặng suýt mất luôn cái mạng, từ đó luôn đề phòng xung quanh. Sau này bị ràng buộc với Jessi thì không có ai luôn... nhắc đến Jessi thì... là một mối phiền phức khác, dạo này cô ta cứ về nhà đại chiến với chú, làm chú nổi khùng, Faris từ người chuyên gây rối trở thành hòa giải viên cao cấp luôn.

"Sao giờ cậu chủ nhiều chuyện vậy?" Jay không ngờ giờ Faris hoạt bát vậy luôn, nói chuyện có chút dễ thương nữa.

"Tại cuộc sống của em tẻ nhạt quá mà, hóng chuyện người ta cho thú vị." Faris đã tìm được niềm vui từ việc hóng chuyện người khác nên bắt đầu để ý xung quanh.

Jay nghĩ tới nghĩ lui quyết định nói thật: "Faris, anh nói thật là anh về đây để tìm một người."

Faris nghe giọng thân thiết của Jay thì cũng đổi giọng khác: "Ồ, kẻ thù? Nó làm gì anh?" tâm sự thì không cần dùng kính ngữ hay để ý thân phận chủ tớ đâu.

"Không, một người tôi chỉ gặp một lần trong quán bar. Lên giường hợp thôi."

Faris bất ngờ nhìn Jay, có cần thẳng thắng vậy không? Hai bên nhìn nhau một lúc rồi bắt đầu hỏi đáp liên tục.

Faris: "Nam hay nữ?"

Jay: "Nam!"

Faris: "Người Thái?"

Jay: "Đúng vậy!" kèm theo một cái gật đầu thật mạnh.

Faris: "Có ảnh hay đặc điểm gì không?"

Jay: "Không có ảnh. Có một nốt ruồi ngay ngực trái."

Faris: "Nhớ mặt không?"

Jay: "Không, chỉ nhớ trên giường hợp thôi!"

"Bó tay, tìm từ từ đi ha!" Faris xem như cổ vũ Jay, thời đại gì không biết... lọ lem còn để lại giày, này chẳng có gì, tìm bằng niềm tin à?

Jay mỉm cười nhìn Faris. Faris thấy Jay cười thì bất ngờ, Jay vốn có bộ mặt lạnh lùng, khi tức giận mặt cũng không biến sắc vậy mà nay lại mỉm cười vì một người chỉ gặp một lần sao? Ôi, tốt, mong cho Jay mau tìm được người đó. Faris bắt đầu hiểu tâm trạng của Venice rồi, Venice hay bảo muốn vệ sĩ trong nhà có người yêu, kết hôn đi, thì ra... nhìn người ta hạnh phúc thì mình cũng sẽ cảm thấy vui vẻ theo.

Hom đi sang đường, đi đến sau lưng Faris, sự xuất hiện của Hom làm Jay giật mình, vừa định rút súng ra thì Faris đã nhanh hơn quay lại nhìn Hom và gọi: "Bé!"

"Anh Faris!" Hom gọi rồi giơ tay lên chào mọi người. Anh Faris chưa quay lại thì sao lại biết Hom đứng sau lưng nhỉ?

Hom... em gái của cậu Venice, ngoài đời còn xinh hơn trong ảnh nhiều. Jay cũng giơ tay lên chào lại. Bên này, Nop cũng giơ tay lên chào.

Faris gật đầu với Nop rồi quay sang hỏi Hom: "Đã chín giờ tối rồi, em làm cái gì ở đây vậy? Bến cảng này phức tạp lắm, mau đi về đi!"

"Anh la em?" Hom hỏi lại.

Faris mím môi, quay đi, kiểm soát cảm xúc rồi mới quay lại nói: "Không phải đâu, anh chỉ... lo cho em thôi!"

Hom quay đi, không thèm nhìn Faris nữa. Faris xoay mặt Hom lại, nói: "Thôi, anh xin đó, em đừng có giận anh mà, đừng có không nói gì như anh của em được không? Em nói anh nghe đi... em muốn làm gì?" Hom y như Venice, giận lên là chiến tranh lạnh.

Jay là lần đầu thấy Faris xuống giọng nhanh như vậy, âm thầm rút điện thoại ra nhắn cho Aurora. Đợt này, Jay về Thái phải công nhận là thu hoạch lớn, Faris thay đổi rồi, cười nhiều hơn, nói chuyện chừng mực hơn, thái độ tích cực hơn... quan trọng là không còn phải uống thuốc trị trầm cảm nữa, cũng không còn tự làm đau bản thân nữa.

"Em muốn... tìm lại ký ức lúc em và chị May cùng bị bắt. Nhưng em nghĩ hoài mà không nhớ lại được." Hom không dám nói với anh trai vì chắc chắn anh trai sẽ không cho Hom đi làm chuyện này, còn anh Faris thì khác, anh ấy không dám cản Hom đâu.

"Em tìm làm gì? Chuyện này không liên quan đến em." Faris lắc đầu, nhìn sang Nop, muốn bảo Nop đưa Hom về.

"Anh dám cản em hả?" Hom hỏi lại theo ngữ điệu của anh Venice, thì ra bắt chước anh trai vui như vậy.

Faris lắc đầu: "Bé à... anh trai em tìm được chị May rồi đó, có điều... em còn nhỏ lắm, có những chuyện đừng biết tốt hơn!"

Anh Venice tìm được chị May rồi sao? Nhưng... Hom vẫn muốn tự nhớ ra đoạn ký ức này. Hom hiểu những điều anh Faris nói nhưng trong lòng Hom vẫn thấy khó chịu, cảm giác đã quên điều gì đó khiến bản thân bất an lắm.

Hom nói: "Em chỉ muốn giúp anh trai em thôi. Anh trai em có tính đa nghi, đâu phải anh không biết. Nếu em nhớ lại thì sẽ tốt hơn cho những vấn đề của anh em."

Faris lắc đầu: "Nhưng nếu ký ức của em cũng không chính xác thì em tính sao?" giờ Venice nó đã rối lắm rồi, Hom mà có chuyện gì, nó phát điên mất.

"Em chưa nghĩ đến nhưng tóm lại... em muốn đi tìm kiếm điều em đã quên." Hom đã quyết định rồi sẽ không thay đổi đâu.

"Cô Hom, cô từng... gặp chuyện gì sao?" Jay nhắn tin xong với Aurora thì lên tiếng hỏi Hom.

Hom là lần đầu gặp Jay nên thấy xa lạ, không dám trả lời. Faris liền giới thiệu: "Đây là Jay, một trong những vệ sĩ giỏi nhất của anh, địa bàn của anh ấy ở Venice luôn đó."

"Dạ em chào anh!" Hom có biết anh Faris có rất nhiều tay chân ở nước ngoài, Hom chào xong thì trả lời: "Em từng bị bán, sau đó được đưa về. Gần đây em hay mơ thấy những ký ức tồi tệ lúc em bị bắt nhưng em... không nhớ ra được tình tiết lúc đó."

Là một dạng chấn thương tâm lý sau khi trải qua sự kiện kinh hoàng. Jay ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu đã quên thì cô quên luôn đi." cố nhớ mấy chuyện đó làm gì?

"Dạ, thôi vậy... em về trước nha!" Hom giơ tay lên chào.

"Ừ... về nhắn cho anh là em đã về an toàn được không?" Faris cũng không biết sao mình lại yêu cầu như vậy nhưng lúc chiều nghe Venice nói với Salim như vậy thì nói theo thôi.

"Dạ!" Hom gật đầu, bước xuống đường.

Ánh sáng từ tàu hàng truyền đến mắt Hom làm Hom đứng lại. Thuyền cập bến, từng thùng hàng được đặt lên bờ. Hom chớp mắt, nhìn từng người khiêng hàng vào, ký ức trong đầu đột nhiên hiện ra, từng thùng hàng đó... xen kẽ có cá và có cả người nữa...

Hom vô thức đi về phía thùng hàng rồi đi vào kho hàng. Bảo vệ ở đây muốn ngăn cản thì Nop và vệ sĩ ngăn lại. Faris theo sau Hom một cách khó hiểu, con bé làm sao vậy? Hom đứng yên nhìn kho hàng, nơi này... chính là nơi này... đã giam giữ Hom, chị May và chị Menin. Âm thanh bốc dở hàng xuống giống y như ngày mà Hom gặp hai chị ấy.

Hom không còn để ý ai xung quanh nữa, chỉ nhìn chăm chăm vào trong kho hàng. Hom bước qua cửa, nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh một người đàn ông nắm lấy tóc chị Menin đè chị ấy xuống sàn nhà ở góc bên kia. Chị May thì... luôn bị chích thuốc gì đó để hôn mê.

"Nếu mày chống cự, tao sẽ thay con em mày vào vị trí của mày!"

Câu nói này van lên làm Hom quỳ xuống, ôm đầu. Đáng sợ quá!

"Hom!" Faris quỳ một chân xuống, ôm lấy Hom.

Ký ức của Hom hiện về khiến Hom không nghe được bất kỳ lời nào của Faris. Ngay sau khi chị Menin bị hại thì... họ đã hại chị May. Rồi... có một người phụ nữ ăn mặc rất đẹp, bà ta đã đến sau khi chị May bị làm hại.

"Tại sao bà lại làm vậy?" May yếu ớt hỏi bà ta, trên người đầy dấu vết của việc bị cưỡng hiếp và máu.

"Mày và chị của mày... có trong sạch gì đâu... cũng như mẹ mày vậy, bề ngoài nhìn như ngây thơ lắm nhưng thật ra là loại đ*. Tao đã quay clip lại rồi... hai cái clip này... rất là hay, tao sẽ tha mạng cho hai chị em mày vì Tayut... nhưng hãy biến khuất mắt tao, nếu không tao sẽ tung clip lên."

"Hôm nay, tôi sẽ chết cùng bà!" May vùng dậy, dùng mảnh thủy tinh cắt ngang cổ bà ta nhưng cắt hụt.

Rồi bà ta... cho người đánh chị May đến máu đầy mặt... ký ức đó khủng khiếp quá... người đàn bà đó có qua lại với Thanat...

"Hom!" Faris lắc mạnh Hom, hoảng hốt vì con bé ngất đi trên tay Faris. Xảy ra chuyện gì vậy chứ?

...............

"Anh Top, em gái em làm sao vậy?" Pete lo lắng đừng ngoài cửa phòng bệnh, qua ô kính cửa, Pete nhìn thấy Hom còn ngủ say trên giường bệnh và Faris đang ở bên cạnh con bé.

Top nói: "Hom bị mất trí nhớ sau chấn thương tâm lý, hơi đặc biệt một chút là con bé chỉ mất đi đúng đoạn ký ức đó, có thể hiểu là con bé đã tự xóa bỏ ký ức đáng sợ đó ra khỏi đầu để tự bảo vệ mình."

"Chết tiệt, bấy lâu nay sao em không nhận ra chứ?" Pete mệt mỏi gần như sụp đổ luôn.

Top đặt tay lên vai Pete như muốn an ủi, nói: "Không dễ nhận ra đâu vì người bệnh ngoài mất đi một đoạn ký ức đó thì không có gì khác thường. Con bé gặp phải kích thích gì đó rồi mới nhớ lại và bị kích động."

Theo lời Nop kể con bé đi tìm lại đoạn ký ức mà con bé đã quên, chính là đoạn ký ức lúc bị bà Pim bán đi. Pete đập đầu vào tường, trời ơi... Venice thì bỏ đi đâu không biết, Pete đã liên hệ cả bạn bè, đội đua xe của Venice cũng không ai biết Venice đi đâu, qua hai tiếng thì vệ sĩ của cả gia tộc chính lẫn gia tộc phụ đều hoảng hốt đi tìm người vì vệ sĩ hoàn toàn mất dấu thằng bé. Venice không muốn bị người ta tìm thấy nên đã ném balo xuống nước, làm hỏng toàn bộ điện thoại, cơn giận lần này lớn quá. Pete đập đầu vào tường, Venice mất tích, Hom thì ngất xỉu, Macau đã đi tìm Venice luôn rồi... còn Vegas thì cư xử một cách kỳ lạ, Pete cảm thấy mệt mỏi quá...

"Pete, đừng tự làm đau mình!" Vegas lên tiếng, tay che trán Pete lại.

"Anh mới là người làm đau tôi!" Pete hét lên, đẩy Vegas ra, thấy Vegas là Pete lại nổi giận.

Top ngăn cản Pete, nhìn Vegas một cách ái ngại. Sau khi nhận được tin tức từ Dino và Andrew, Top đã chạy đến ngay và chứng minh Venice là em của Vegas. Pete vì vậy mà càng nổi điên hơn còn Vegas thì cứ im lặng thôi. Hiện tại thì Venice đã biến mất rồi, Macau đã đi tìm em ấy vì Hom ngất nên Pete không đi được. Top biết Venice có một tính xấu đó là khi bất mãn điều gì thì em ấy sẽ bỏ đi và em ấy luôn thắng trong trò trốn tìm, không ai có thể tìm được em ấy cả trừ phi em ấy chịu xuất hiện.

Pete vẫn không bình tĩnh nói: "Anh đã đuổi đi con của chúng ta... giờ thì tôi sẽ mang em gái tôi về quê!"

Pete đã mệt mỏi lắm rồi, chưa bao giờ Pete nghi ngờ bản thân như lúc này, phải chăng Pete đã sai khi nghĩ Vegas yêu thương Venice? Cách Vegas vừa đối xử với Venice làm Pete đau lòng quá. Giờ Hom có chuyện, Pete càng mệt mỏi hơn. Nói sao thì Hom và Venice đều mang họ Pete, Vegas không nhận em trai thì Pete nhận, Pete sẽ đưa cả hai về đảo.

"Pete!" Vegas cầm tay Pete.

Pete lần nữa đẩy Vegas ra. Vegas im lặng, nhìn Pete, rất lâu rồi... từ lúc Venice mười ba tuổi đến giờ, Vegas mới thấy sự đau khổ này hiện lên trên mặt Pete. Vegas muốn đến gần ôm Pete nhưng Pete đã nhanh lùi lại.

Pete cố kiểm soát cảm xúc, trách móc nói: "Anh nói đi... tại sao anh lại như vậy? Giờ anh Top đã chứng minh đó là em trai anh... anh đuổi em ấy đi đâu rồi hả? Nếu em ấy bị cái gì... từ giờ đến cuối đời tôi sẽ hận anh... anh đã quên em ấy từng chắn đạn cho anh sao? Anh đã quên em ấy từng dỗ dành anh thế nào sao? Làm anh cười thế nào sao? Vegas... sao anh tàn nhẫn..."

"Hom, anh là Faris mà, Hom!" Faris đột nhiên hét lên.

Pete giật mình, cùng Top đẩy cửa đi vào phòng. Hom đã tỉnh dậy và đang hoảng loạn la hét: "Tránh ra, đừng lại gần tôi!" Hom giãy giụa vô tình đã cào lên mặt Faris một đường.

"Hom, là anh đây, anh trai của em đây!" Pete vội vàng xông qua, ôm lấy Hom.

Faris bị cào vào mặt cũng không quan tâm, giúp Pete kiềm Hom lại. Top ấn vào nút đỏ ở đầu giường, gọi người mang thuốc an thần vào. Hom không ổn rồi. Venice... em ở đâu? Con bé này cần em.

"Tôi không quen anh!" Hom giãy giụa mạnh hơn và kêu gào thảm thiết hơn: "Buông tôi ra!"

"Hom, nhìn anh, anh là Pete đây!" Pete không biết vì sao Hom lại như vậy, chỉ biết ôm lấy Hom mà dỗ dành.

Tuy nhiên, Hom vẫn không nhận ra được ai. Cho đến khi mũi thuốc kia được tiêm vào, Hom dần thiếp đi. Faris và Pete mới ngừng giữ chặt con bé.

Faris cáu hỏi: "Anh Pete, thằng Venice đâu hả anh?"

"Em ấy..." Pete nhất thời không biết nói sao với Faris.

"Xảy ra chuyện gì hả anh?" Faris nóng nảy, lúc này, Hom rất cần Venice.

"Bỏ nhà đi rồi, đã có chút hiểu lầm và Vegas nặng lời với Venice." Pete nhìn ra cửa, nơi Vegas đang đứng, Venice bỏ nhà đi... thằng bé sẽ không về gia tộc chính đâu, Atid cũng không biết Venice đi đâu. Họ biết đi đâu tìm thằng bé đây?

"Vì May sao? Anh ơi, chuyện này là Venice nể mặt nhà Chayan nên mới vậy đó. Chuyện là cô May đã cấu kết với Hoa Lan Đen để trả thù nhà Chayan, còn Venice không liên quan đâu." Faris lúc này mới rút điện thoại ra muốn gọi Venice và phát hiện điện thoại hết pin từ lúc nào rồi.

Pete nghe được chuyện này thì hoang mang, là sao? Chưa kịp hỏi thì Faris đã nói: "Để em đi tìm nó cho, có gì em sẽ báo anh."

"Cảm ơn em!" Pete chỉ biết nói vậy thôi, giờ ai cũng được, hãy giúp Pete tìm Venice về.

"Nếu Hom tỉnh dậy, anh gọi cho em được không? Em lo cho con bé!" Faris quay đầu nhìn Hom, con bé có vẻ xanh xao lắm.

Pete gật đầu, Hom mà có gì thì Pete cũng không biết nói sao với bà ngoại và Venice. Khi Hom khỏe lại, Pete sẽ đưa em ấy về đảo... tạm thời... rời xa Vegas vậy.

Faris đi về cửa phòng bệnh, nhìn thấy Vegas đứng đó, Faris nóng lên. Vừa định mở miệng chửi thì bị Jay giữ lại. Faris biết Vegas và Venice có khắc khẩu nhưng... đã nói gì mà Venice bỏ đi? Hay chuyện giám định huyết thống có vấn đề. Jay sợ Faris đánh nhau với Vegas tại phòng bệnh nên dùng sức kéo Faris đi, chuyện nhà người ta, biết thì biết chứ đừng xen vào. Faris cũng để Jay kéo mình đi, tìm Venice về rồi tính sau vậy.

...............

Venice lang thang trên đường, gió lạnh thế này khiến người ta đã cô đơn lại càng cô đơn hơn. Venice nhất thời không biết đi đâu về đâu, nếu về nhà Atid thì chắc chắn là các anh... không, là người của gia tộc chính và anh Pete sẽ tìm được nhanh thôi, Venice không muốn gặp họ lúc này. Hóa ra bây lâu nay... Venice ở nhầm nhà rồi.

'Ầm'

Venice nhìn lên trời, chắc trời sắp mưa rồi, đến ông trời cũng... lúc nãy ném balo vào đài phun nước nên giờ tiền hay điện thoại gì Venice cũng không có thì làm sao mà thuê phòng khách sạn. Thôi vậy, ngâm một cây mưa cho bệnh chết luôn đi. Venice chán nản dừng bước, dựa vào một lưới thép.

"Nhóc, đi chỗ khác chơi!" Bảo vệ lên tiếng đuổi.

Venice quay đầu nhìn, sòng bài? Giờ không có tiền, vào chơi có được không nhỉ? Mượn nợ đánh bài thì phải có thế chấp, Venice chỉ còn sợi dây chuyền trên cổ là đáng giá thôi, hoa tai đeo có một bên, không đủ đôi để thế chấp... nhưng sợi dây này là của anh Pete tặng, Venice không muốn... thôi bỏ đi, lỡ mất luôn sợi dây thì sao?

Bỗng một giọng nói quen thuộc vang lên: "Anh lại đốt tiền vào đây là sao hả Thorn?"

Giọng Sing? Venice nghiêng đầu nhìn, phải rồi, Sing có người anh trai nghiện cờ bạc nặng lắm. Hồi còn học ở trường cũ, nó lúc nào cũng than vãn về điều này.

Thorn nắm lấy vai Sing kích động, nói: "Một ván nữa, anh nhất định thắng mà!"

"Xin anh đấy, nhà còn gì đâu mà anh đòi một ván nữa?" Sing cảm thấy con đường học đại học của mình chấm dứt tại đây thì hơn.

Thorn nói: "Anh còn tiền..."

"Tiền này đâu ra?" Sing trợn tròn mắt nhìn anh trai mình, chất vấn: "Dây chuyền của mẹ đâu? Anh bán dây chuyền của mẹ rồi hả?"

"Nè gây rối đi chỗ khác nhé!" Bảo vệ bắt đầu ùa ra.

"Anh giết tôi đi còn hơn!" Sing đấm vào mặt anh trai mình luôn.

Bảo vệ lúc này chạy ra giữ hai anh em lại, Sing vùng vẫy mà không thoát ra được, bất lực nhìn Thorn. Bảo vệ lôi cả hai anh em đẩy ra ngoài lưới thép rồi quay vào sòng bài, Thorn ngồi trên mặt đất, có chút hoảng sợ nhìn Sing.

"Sing!" Venice đi qua gọi.

Sing bất ngờ, khó tin gọi: "Nice?" từ hồi chuyển trường, muốn gặp Venice khó lắm, hiện tại, nhìn Venice khác lắm.

Venice hiểu được tại sao Sing bất ngờ, Venice trước giờ không xuất hiện trước mặt Sing trong tạo hình này. Tuy nhiên, Venice không cho Sing cơ hội thắc mắc mà nói: "Tiền đưa tao đi, tao lấy lại dây chuyền cho!"

"Nice, mày đừng có điên nha!" Sing hỏi xong thì sấm sét 'ầm' một tiếng, đúng cảm giác của Sing là sét đánh ngang tai luôn đó.

"Tao làm được!" Mấy cái sòng bài nhỏ này, mánh khóe được bao nhiêu chứ? Venice lo là họ sẽ giở trò lấy luôn sợi dây chuyền của anh Pete tặng thôi... giờ chắc cũng chỉ còn anh Pete sẽ chịu nhận đứa em này... những người còn lại... họ sẽ nghĩ gì? Liệu có giống anh Vegas... Venice không muốn nghĩ về vấn đề này nữa, nhận hay không thì kệ chứ, Venice không cần.

Thorn nghe vậy, ôm chặt tiền lui lại, vẫn muốn vào trong chơi một ván nữa. Sing nghĩ suy, sau đó giật lấy túi tiền của anh mình, đưa cho Venice, nói: "Mày thua thì quay ra đây ngay nhé... còn thắng... xin mẹ tao phù hộ cho mày thắng."

Venice gật đầu, cầm tiền đi vào sòng bài, Sing giữ Thorn bên ngoài. Vì muốn lấy lại dây chuyền cho mẹ nên Sing mới đành để Venice đi vào trong đó chứ trong lòng không hề muốn liên lụy Venice, mặt khác thì Sing thà cho Venice đốt tiền còn hơn là cho anh trai ngu xuẩn này đi đốt tiền.

Venice nhìn qua một vòng, cuối cùng ngồi đại xuống một bàn và bắt đầu đánh bài. Venice học đánh bài từ lúc sáu tuổi, kỹ năng, kỹ thuật gì đều là do anh Vegas và anh Macau dạy... Venice nghĩ đến đây, cơn tức trong lòng dâng lên, người đã dạy dỗ Venice trưởng thành lại từ bỏ Venice... Venice là con của ai? Ai mới là ba của mình? Venice chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này nên không có tinh thần hay tâm trạng để đón nhận. Thế mà người nào đó từng nói sẽ nhận Venice làm con nuôi...

Chính vì cảm xúc trong lòng hỗn loạn, Venice không chú ý nên đã đánh thắng rất nhiều ván rồi. Đối thủ thua nhiều đã đổi hai lượt, phục vụ và bảo vệ bắt đầu canh chặt Venice vì họ sợ Venice gian lận. Venice cũng chẳng quan tâm đến họ, đã thắng lại càng thắng. Đương nhiên Venice không biết hành động của mình đã bị chủ sòng bạc ngồi ở phòng VIP thấy được.

"Ông chủ à, thằng này... có cần ngăn nó không?" Một đàn em hỏi ông chủ tóc cam của mình.

Ông chủ tóc cam hỏi lại: "Rồi mày định gian lận hay gì? Đừng có quên cái bảng hiệu của sòng bạc mình là phát hiện gian lận đền gấp mười nha mày!"

"Nó mà còn thắng nữa là đuổi khách về hết mất!" Một đàn em khác lại nói.

"Xuống thỏa thuận với nó đi, để nó nhận tiền rồi đi." Ông chủ tóc cam cười vui vẻ.

"Sao nay có vẻ ông chủ dễ dãi vậy?" Tên đàn em sau lưng tò mò lắm.

Ông chủ tóc cam hớn hở nói: "Em Victorya chấp nhận đến gặp tao, mày nói xem có vui không? Từ lần đầu tiên thấy em ấy ở trường đua là tao đã rung động rồi. Em ấy muốn mua lại một cửa hàng xe của tao... tao tặng em ấy luôn cũng được, miễn em ấy làm vợ tao một đêm."

Tên đàn em lắc đầu, nhắc: "Nhưng ông chủ có biết mặt mũi thật của người ta ra sao đâu mà..."

"Mày im đi, xuống giải quyết thằng nhóc đó cho tao đi!" Ông chủ tóc cam nỏi bực quát đàn em, nhóm gia tộc ma cà rồng lúc nào cũng vẽ mặt hề, nên người ngoài ít biết mặt thật của họ lắm nhưng... chắc chắn em Victorya đẹp.

Còn về thằng nhóc đang thắng đậm trong sòng bạc thì... ông chủ tóc cam nhìn thằng nhóc đeo khẩu trang trên máy tính bảng, trực giác nói với hắn ta rằng thằng nhóc này còn trẻ lắm, còn trẻ mà đã đánh bài được kiểu này... chỉ có con cháu trong dòng họ có kinh doanh bài bạc thôi. Là ai vậy? Mà có điều con cháu trẻ tuổi trong các gia tộc lớn giờ ăn rồi báo không chứ chả làm được gì ra hồn nên ông chủ tóc cam cũng không quan tâm lắm. Có lẽ khi ăn đủ tiền thì tự khắc xách mông đi thôi.

Ông chủ tóc cam cười thỏa mãn vì sắp được gặp người tình trong mộng rồi. Tuy nhiên chưa uống hết ly rượu thì đàn em quay lại nói: "Nhóc đó nói muốn gặp ông chủ, không thì... nó sẽ ăn sạch sòng bài của mình tối nay!"

"Thằng này láo, để tao xuống cho nó một trận!" Ông chủ tóc cam quát lên, phải cho nó biết thế nào là lễ độ.

Venice khoanh tay chờ đợi, đang rất là bực... hay là đánh lộn với đám này một trận rồi phóng hỏa đốt sòng bạc gian lận này? Haiz... Venice thở dài, giờ không còn ai thay Venice giải quyết rắc rối nữa đâu, Venice chỉ cần tiền và sợi dây chuyền của mẹ Sing rồi đi là được, không thể đánh lộn ở đây được.

"Muốn gặp tôi?" Ông chủ tóc cam hỏi.

"Phải!" Venice đứng lên, quay đầu lại nhìn người chủ.

"Tháo khẩu trang nói chuyện!" Ông chủ tóc cam cảm giác được khí thế của thằng nhóc trước mắt, tự nhiên thấy hơi sợ, nó là nhân vật lớn ở đâu đến gây sự vậy? Trong đầu điểm lại, trong thời gian này mình đâu có gây sự với ai đâu, sao đột nhiên có thằng nhóc mắt to đến gây sự thế này?

Venice tháo khẩu trang ra, bình tĩnh nhìn người đàn ông trước mắt. Ông chủ tóc cam thì nhíu mày, thằng bé này... sao mặt nó quen vậy?

"Chúng ta từng gặp nhau chưa?" Ông chủ tóc cam hỏi một cách kích động.

"Chưa, lần đầu gặp đấy!" Venice nhìn quả đầu cam lè, bỗng thấy phản cảm, gì mà như vừa nhúng cả cái đầu vào thùng màu cam vậy? Anh Tankul cũng nhuộm nhưng anh Tankul nhuộm đẹp lắm.

"Tôi tên Rex!" Rex chủ động giới thiệu, trong lòng cứ cảm thấy đã gặp ở đâu rồi, biết đâu nói tên ra thì đối phương sẽ nhận ra mình.

"Red?" Venice hỏi lại, màu đỏ ấy hả? Vậy sao nhuộm đầu màu cam?

Rex vội đính chính: "Không, Rex, khủng long bạo chúa T-rex ấy. Còn nhóc tên gì?"

Venice mỉm cười, nói: "Victor!"

"Nhóc có mục đích gì?" Rex xác định là mình không có quen ai tên này cả, ngồi xuống vị trí đối diện Victor.

Venice giờ mới nhìn đống tiền bên vị trí mình ngồi, đủ nhiều rồi. Venice nói: "Đến sòng bài thì muốn gì bây giờ? Tôi có tiền rồi... chỉ xin chuộc lại sợi dây chuyền mà anh tôi vừa cầm thôi."

"Lezo!" Rex gọi đàn em đứng bên cạnh.

Lezo đi đến quầy thế chấp, lấy sợi dây chuyền vàng rồi quay về bên cạnh Rex. Rex cầm dây chuyền lên, nhìn cũ cũ kiểu này... là kỷ vật à? Rex nhìn Victor, trong lòng đột nhiên không muốn trả nữa. Đúng ra Rex chỉ cần trả sợi dây này cho thằng nhóc con trước mắt rồi bảo nó đi nhưng Rex muốn trêu nó.

"Muốn lấy lại thì chơi với tôi một ván đi, chúng ta... lắc xúc xắc?"

"Được! Điều kiện là gì?" Venice không ngại chơi đâu, đang ở trong hang ổ của chúng, không theo chúng thì sẽ không thuận lợi ra khỏi đây đâu.

"Cọng dây này và số tiền cậu vừa thắng, nếu số nút của cậu nhỏ hơn thì tôi sẽ lấy lại hết." Rex chỉ trêu thôi chứ thắng thua gì thì Rex cũng sẽ trả, chỉ là muốn đánh tan cái vẻ mặt tự tin của thằng nhóc này.

Venice gật đầu, vậy thì lẹ mà, dứt điểm sớm rồi đi về thôi, có tiền rồi đi thuê phòng và đi ăn. Kể ra thì cũng may... nếu không sống trong nhà giàu nữa thì Venice... đem tiền vừa ăn được đi đánh bài tiếp.

Rex bỗng thấy hơi sợ, thằng Victor này... sao nó cứ cười cười như thằng ngố mà đôi mắt nó như kiểu... nó sẽ đánh chết Rex luôn vậy. Hai hộp lắc xúc xắc được mang lên, mỗi hộp sẽ có ba con. Rex mời đối phương lắc trước. Victor cầm hộp lên, lắc nhẹ một cái rồi để xuống. Rex bị động tác đơn giản của Victor làm cho hoang mang, thái độ của nó như thể nó thắng chắc rồi vậy đó.

Rex cầm hộp lên, lắc mạnh vài cái rồi đặt xuống, nhìn Lezo, Lezo gật nhẹ đầu với Rex, họ đã can thiệp vào hộp bên kia rồi, nhóc này không thắng nổi đâu. Rex chuẩn bị mở hộp thì Victor đứng lên. Xung quanh đề phòng Victor hại ông chủ Rex khi thấy Victor tiến lại gần Rex.

Venice không quan tâm họ, đi qua trước mặt Rex, đặt bàn tay lên hộp của Rex. Tiếng 'cách' vang lên ba lần, Venice nói: "Xúc xắc của anh có nam châm... ăn gian đền gấp mười đấy!" Venice chỉ tay vào tấm bảng.

Rex nhìn chiếc nhẫn Victor đeo ở ngón giữa, là một chiếc nhẫn nam châm. Thằng nhóc này... nó thuộc phe nào vậy? Thiết bị chế tạo đặc biệt để nhận biết thủ thuật gian lận kiểu này... chỉ có trong giới mới có thôi. Victor rút tay lại, tiếng xúc xắc rơi xuống vang lên làm Rex giật mình, từ từ đứng lên.

Rex đứng lên thì Venice lui lại, nói: "Anh còn chắc muốn mở hộp không? Tôi đoán nhé... trong hộp của cả anh và tôi đều có camera nhỏ, anh đã thấy số nút của tôi nhỏ hơn anh... nên anh mới dám mở hộp đúng không?"

Rex không trả lời, Venice chỉ cầm một xấp tiền bên bàn của Rex, nói: "Tôi xin nhé!" tay hướng đến sợi dây chuyền trên tay Lezo.

"Chơi một trò nữa với tôi!" Rex cảm nhận được sự quen thuộc đến khó tả, khi Victor chuẩn bị lắc đầu thì Rex nói thêm: "Chơi rút bài chịu không? Một bộ bài bình thường, tôi một lá, nhóc một lá... nếu nhóc thua, tiền ở lại, trả nhóc sợi dây chuyền, nếu tôi thua, tôi đưa gấp hai số tiền này. Ai không dám lật bài lên là thua và con già xem như mạnh nhất."

Venice gật đầu. Trò này ở nhà, Venice chơi suốt với các anh... nghĩ đến đây, Venice trầm xuống, họ đâu còn là anh của Venice nữa. Venice thở dài, rút bài nhanh rồi về thôi.

Rex đưa bộ bài cho Victor xào, đây chỉ là bộ bài thường và họ sẽ không có gian lận, tất cả chỉ dựa vào may mắn. Gương mặt của Rex bắt đầu căng thẳng khi thấy động tác xào bài của Victor, thằng nhóc này...

Venice đưa bộ bài về phía Rex, Rex cầm lấy một lá bất kỳ lật lên xem rồi cười nhẹ, là con già, già rô đấy. Venice cũng rút một lá rồi úp luôn xuống bàn, không mở lên xem, chỉ nhìn Rex.

Rex tưởng bản thân đã thắng chắc nhưng khi nhìn sắc mặt bình thản như không của Victor thì Rex lo sợ. Chẳng lẽ... nó rút được con già cơ sao? Không, nó thậm chí còn không nhìn xem mình rút được bài gì.

Victor giơ tay mời, muốn Rex lật bài trước. Rex chạm tay vào lá bài, qua một phút vẫn không động đậy, cuối cùng nói: "Đem tiền và dây chuyền đi đi!" Rex có cảm giác già cơ đang trong tay Victor.

"Cho xin cái balo đi!" Venice mỉm cười, đeo khẩu trang lên lại, mang số tiền lớn vậy đi thì phải có balo khác chứa chứ.

Rex quay sang tát đầu Lezo đang ngây ra một cái, Lezo lập tức chạy đi tìm một cái balo. Đâu ra một thằng nhóc bạo gan vậy chứ? Đã lấy tiền rồi còn đòi lấy balo đựng hết tiền mới chịu.

Venice gom tiền cho vào balo của mình rồi bỏ ba cọc tiền vào lại balo của Sing, cầm dây chuyền trên tay, cười nói: "Chào nhé, khủng long bạo chúa!"

"Sao nhóc chắc thắng?" Rex đã bị thần thái của Victor lừa rồi.

"Vì anh... đâu có muốn thắng tôi, anh chỉ muốn đuổi tôi đi thôi mà... nếu tôi thua, tôi sẽ quay lại đây và ăn sạch cái sòng bạc này." Venice nói rồi đi thẳng ra ngoài.

Lezo tức quá, đi sang lật bài của Victor lên, nói: "Trời, con ba bích, thằng nhóc láo lếu đó nó lừa ông chủ rồi."

"Câm miệng!" Rex quát lên, không ngờ bị nó lừa dễ dàng như vậy.

"Ông chủ!" Một đàn em bên ngoài chạy vào: "Nhóc con kia nói tặng ông chủ cái này." Nói rồi đưa lá bài già cơ về phía Rex.

Rex không tin được vào mắt mình... già cơ... thằng nhóc này... ý nó là nếu nó muốn thắng, nó có thể gian lận dễ dàng sao? Lúc nó xào bài nó đã lấy lá già cơ ra rồi. Rex đấm xuống bàn một cái rồi mỉm cười, thằng nhóc này là đàn em của ai vậy? Bỏ tiền ra có chiêu mộ được nó không? Trong số đàn em của Rex không ai thông minh linh hoạt như nó cả.

"Ông chủ, sao để cho nó đi vậy chứ? Ra đập nó một trận cướp lại số tiền đó đi." Lezo không ngờ có người gian lận qua mắt được nhiều người như vậy, lúc nãy khi xào bài, mọi người vẫn luôn nhìn chằm chằm nó mà.

"Nó làm tôi nhớ đến một người." Rex từ từ bình tĩnh lại, tiền thôi mà, kiếm lại được, chỉ là thằng nhóc như vậy... rất là thú vị đó, làm sao để thu phục nó về làm đàn em cho mình đây?

"Ai vậy ông chủ?" Lezo thấy tò mò lắm, thường thì gặp chuyện thế này, ông chủ đã nổi khùng lên rồi.

"Anh Macau!" Rex cảm nhận được khí thế của cả tên khốn Vegas trộn lẫn với anh Macau trên người của thằng nhóc vừa rồi.

Cậu Macau? Người yêu cũ của ông chủ Chat đấy hả? Lezo ngậm miệng lại, không dám nói nữa, mới chiều này, cậu Macau lên báo ầm ĩ làm ông chủ Chat khá bực bội đấy. Nhưng khi biết người bị nghi ngờ trong ảnh là cậu Kim của nhà Theerapanyakul thì mới dịu xuống. Giờ đến ông chủ Rex ảo giác.

Rex lắc đầu nói: "Chắc do dạo này anh Chat cứ nhắc anh Macau làm tôi bị ảo giác. Thôi, nay nghỉ sớm đi... sau này thấy nó thì cấm nó vào nhé."

Rex nhớ lại chuyện cũ, tự nhiên ớn lạnh. Hồi đầu, lúc Rex nghe anh Chat nói muốn đi lừa anh Macau, Rex đã phản đối rồi, ai mà ngờ anh mình đi lừa người ta rồi lụy chết lên chết xuống, còn trải qua rất nhiều chuyện suýt mất luôn cái mạng. Càng nghĩ, Rex càng lo rồi đổi ý không chiêu mộ thằng nhóc đó nữa, với cái thái độ của đó thì... lỡ nó cũng ghê gớm như đồ khốn Vegas và anh Macau thì... sòng bài này sập mất.

...............

Venice đi ra ngoài, thấy Sing vẫn đứng đó buồn bã còn Thorn đã ngồi dựa vào lưới thép, ngủ gục rồi. Venice vỗ nhẹ vai Sing làm Sing giật mình.

"Mày ổn chứ?" Sing lo lắng nhìn Venice.

Venice gật đầu đưa dây chuyền và balo cho Sing rồi nói: "Tiền này, dây chuyền này, đừng nói với ai đã gặp tao ở đây nhé."

"Venice!" Sing đem dây chuyền cho vào túi áo, mở balo xem rồi kéo cánh tay Venice: "Mày... cái này nhiều quá rồi." tiền sắp thành cọc luôn... ba cọc đấy.

"Sau này nói chuyện sau, tao đói rồi, mày đưa anh mày về đi... tiền coi như tao tặng mày." Venice nói xong đi nhanh qua đường.

Sing đuổi theo không kịp, quay lại đá anh trai đang ngủ gục bên đường: "Dậy!" thật là... sao đứa bạn nhà quê hiền lành đột nhiên đáng sợ vậy chứ?

Venice đã đi xa một đoạn rồi mới quay đầu nhìn anh em Sing và Thorn. Hai anh em vừa đi vừa bá vai bá cổ rất tình cảm. Venice quay đi, trong lòng Venice nhớ lại mỗi lần anh Vegas say xỉn trở về, cũng ôm vai Venice kiểu này, nghĩ đến là mắt đỏ lên nhưng Venice kiềm chế được.

Thôi vậy, kiếm gì đó ăn để khỏi nghĩ linh tinh vậy. Venice dừng lại bên đường, mua bánh bao, sau đó đi bộ ngược về đầu đường, nơi có khách sạn. Trước mắt cứ ngủ một giấc đi, mai tính tiếp. Tâm tình tuy tồi tệ nhưng đã có tiền thì đỡ phiền lòng hơn một chút. Đang đi, Venice vấp phải cái gì đó, suýt ngã, Venice phản ứng nhanh, lấy lại thăng bằng rồi quay đầu nhìn người vừa gạt chân mình, là Salim... chị ta làm gì ở đây?

Venice quay đi, giờ không muốn gặp ai, Salim mà nói với Kiran chuyện gặp Venice ở đây thì... phiền lắm. Salim thấy Venice muốn chạy thì đi sang kéo tay Venice. Bị kéo lại, Venice bất ngờ, chuyện Venice bị đuổi đi chắc Salim phải biết rồi chứ? Vậy thì giờ Venice với Salim là hết giá trị lợi dụng rồi mà, họ thậm chí... không cùng đẳng cấp để nói chuyện, Salim kéo Venice lại để làm gì?

Salim bực bội hỏi: "Venice, muốn đi đâu vậy?" Bản thân Salim không thích bị Venice phớt lờ.

Sau khi biết chuyện Venice bị đánh đuổi thì Salim đã cảm thấy tội lỗi rồi nhưng vẫn nghĩ gia tộc Theerapanyakul sẽ sớm tìm được Venice thôi. Cho đến khi Salim nghe Kiran nói đã ba tiếng rồi, người nhà Venice vẫn không tìm được tung tích của Venice, cả người nhà và người thân đều lo sợ Venice gặp nguy hiểm bên ngoài... điều này làm Salim càng thấy tệ hơn. Đêm nay, Salim có cuộc hẹn với Rex để mua lại cửa hàng xe đua, Salim chỉ đành kiềm nén tâm trạng tồi tệ, đến để bàn việc với Rex... và thật tình cờ khi vừa bước vào sòng bài của Rex, Salim thấy Venice đang đấu bài với Rex thì quay ra ngoài, chờ Venice ở ngoài.

"Sao?" Venice dùng sức muốn gạt tay Salim ra nhưng bị Salim bóp chặt cánh tay mình, Venice sợ dùng sức thì Salim sẽ bị thương nên chỉ đành đứng yên.

Salim nói: "Về nhà thôi!"

"Nhà? Tôi làm gì có nhà mà về?"

Salim nắm cả hai cánh tay của Venice, nói: "Venice, là hiểu lầm thôi. Tôi nghe Ran nói anh rể của Venice đã nói là nhầm lẫn..."

"Tôi không quan tâm là nhầm lẫn hay gì, tôi đã không còn dính dáng gì đến dòng họ bên đó nữa rồi. Chị cũng không cần lo nghĩ về tôi nữa đâu. Như chị nói, không có các anh tôi thì tôi sẽ chẳng là gì cả... tôi đã không còn giá trị gì với chị rồi nên chị cũng không cần phí tâm sức gì với tôi..."

'Chát' Salim tát Venice một cái, nổi giận mắng: "Cậu nghĩ tôi như vậy sao? Vậy mà từng có người mạnh miệng sẽ theo đuổi tôi đấy. Tôi đã nghĩ cậu hơn như vậy nhiều nhưng chắc là tôi đã đánh giá cao cậu rồi."

Venice bị đánh thì nổi giận, dùng sức đẩy Salim vào tường, chống một tay lên tường, nhìn thẳng vào mắt Salim, hỏi: "Thế bây giờ chị muốn tôi làm sao đây? Người ta đã đuổi thẳng cổ tôi đi rồi, tôi còn mặt dày trở về sao?"

Salim im lặng, nhìn Venice, đôi mắt Venice chứa đầy sự tổn thương. Salim giơ tay lên muốn chạm vào mặt Venice thì bị Venice nắm chặt, ấn luôn vào tường. Mưa bắt đầu rơi và rất nhanh mưa làm ướt đẫm cả hai, Salim và Venice chỉ đứng đó, im lặng nhìn nhau, cảm giác vụn vỡ khi bị từ bỏ... Salim đã trải qua rồi, Salim hoàn toàn hiểu được cảm giác của Venice hiện tại nhưng Salim không biết làm sao để an ủi Venice. Venice thì không muốn nói gì cả, tâm tình Venice rất tệ.

"Venice... không về nữa cũng được... cậu đi đâu... cho tôi đi cùng được không?" Với tất cả tội lỗi do phe của Salim gây ra, Salim chỉ có thể chuộc tội theo cách này, ở bên cạnh, an ủi Venice.

Venice khó tin nhìn Salim... chị ấy... đòi đi cùng Venice sao? Kể cả khi Venice trắng tay thì chị ấy cũng... đòi đi cùng sao?

...............